L’ictère scléral est un jaunissement du blanc des yeux qui survient le plus souvent chez les patients atteints d’une maladie du foie. Les personnes atteintes de ce problème peuvent subir un changement de couleur qui va d’une décoloration trouble à une décoloration jaune ou orange vif. Ce phénomène est un symptôme plutôt qu’une affection sous-jacente, et il est résolu lorsque la cause des problèmes de foie est traitée.
Chez les personnes atteintes d’ictère scléral, le système de traitement de la bilirubine, un pigment normalement manipulé par le foie, se décompose. La bilirubine est un sous-produit de la dégradation des globules rouges et elle se déplace dans la circulation sanguine jusqu’au foie, où elle est convertie en une forme qui peut être exprimée par le corps. Chez certaines personnes, un problème peut survenir en cours de route vers le foie, dans le foie ou lors du processus d’expression de la bilirubine du corps. Le pigment circule dans le sang et se dépose dans la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l’œil. Il peut également être présent dans la peau, la faisant jaunir avec les yeux.
Ce jaunissement est également connu sous le nom de jaunisse, qui peut se développer en raison d’une inflammation ou d’une infection du foie, d’un cancer du foie, de l’alcoolisme, d’obstructions des voies biliaires et de certains médicaments. Parfois, on le voit aussi chez les nouveau-nés. Lorsqu’un patient a la jaunisse, la première étape du traitement consiste à déterminer pourquoi. Une série de tests peut être utilisée pour vérifier les niveaux d’enzymes hépatiques, de bilirubine dans le sang et d’autres signes clés. La décoloration des yeux sera classée comme pré-hépatique, hépatique ou post-hépatique, selon l’endroit où se situe le problème de traitement de la bilirubine.
Parfois, les gens ont une sclérotique naturellement foncée et il peut être difficile d’identifier l’ictère scléral. L’auto-déclaration d’un patient est très utile dans ces cas, car les patients ainsi que les amis et la famille peuvent dire aux prestataires de soins si la décoloration apparente est anormale ou non. En règle générale, les personnes à la peau plus foncée sont plus susceptibles d’avoir des sclérotiques de couleur crème plutôt que blanches, bien que ce ne soit pas toujours le cas. La vision n’est pas déformée par la décoloration, démentant le terme d’argot «avec un œil ictère» pour désigner le fait de voir quelque chose avec des préjugés.
Certaines conditions qui causent la jaunisse peuvent être résolues avec un traitement médical, tandis que d’autres ne peuvent être contrôlées. Les personnes souffrant d’insuffisance hépatique, par exemple, ont généralement besoin d’un nouveau foie et peuvent avoir besoin de rester à l’hôpital pour recevoir des soins infirmiers qualifiés pendant qu’elles attendent des organes aptes à la transplantation. Chez les nouveau-nés atteints de jaunisse, des séances de photothérapie peuvent être utilisées pour traiter le patient et les yeux et la peau retrouveront progressivement une teinte plus conventionnelle.