L’identification par témoin oculaire est un terme qui désigne une personne capable de reconnaître un suspect soupçonné d’être impliqué dans un crime. Le témoin sera invité à faire une identification positive de plusieurs suspects qui semblent similaires dans les regards, et cela a souvent lieu à l’intérieur d’un poste de police. Par la suite, le témoin peut être tenu de témoigner devant un tribunal si le suspect est jugé. Étant donné que le délai entre l’identification initiale par témoin oculaire et le procès peut parfois être de plusieurs mois ou années, une partie de la procédure consiste généralement à examiner l’affaire avec le procureur.
Lorsqu’un crime est commis, la police essaie normalement d’interroger chaque témoin potentiel le plus rapidement possible. La raison de l’urgence est que le crime est encore frais dans l’esprit de chaque personne, et à ce moment-là, ils sont beaucoup plus susceptibles de se souvenir de détails importants. Si un témoin croit avoir vu un suspect pendant l’acte du crime, les autorités obtiendront une description de la personne et tenteront de le localiser. Ce processus comprend parfois la visualisation de photographies de criminels déjà condamnés.
Si un suspect est localisé, le témoin est normalement amené au poste de police et invité à confirmer l’identité du suspect. Ce processus peut se produire dans un processus appelé alignement, et plusieurs autres ressemblant au suspect seront également amenés dans la pièce. Selon la loi, la police n’est pas autorisée à faire des suggestions ou à apporter son aide pendant toute partie de l’identification par témoin oculaire. Lorsque l’avocat d’un suspect estime que ces règles ne sont pas suivies, une objection peut être déposée auprès d’un juge. Dans les cas où des procédures inappropriées se sont produites lors de l’identification par témoin oculaire, les accusations pourraient être complètement rejetées.
Si le suspect est jugé, un représentant de l’équipe juridique du procureur contactera le témoin. Pendant cette période, la déclaration originale du témoin sera examinée pour aider à lui rafraîchir la mémoire, et une photographie du suspect identifié pourra être fournie à condition qu’elle date du moment de l’incident. Souvent, le suspect changera complètement d’apparence avant le procès afin de semer la confusion chez le témoin. Le juge demande au témoin d’identifier le sujet uniquement s’il est sûr à 100 % de l’identité de la personne, ce qui est souvent difficile à faire après de longues périodes de temps.
Parfois, il y a aussi des cas d’identification par témoin oculaire impliquant une condamnation injustifiée. C’est là que le témoin a identifié par erreur un suspect qui n’avait en réalité rien à voir avec le crime, et les preuves étaient suffisamment solides pour prononcer une condamnation. Si l’arrestation est annulée plus tard, le suspect a des droits légaux qui lui permettent de demander des dommages-intérêts à la fois contre le service de police et le témoin.