En droit, la mauvaise foi est un terme utilisé pour décrire un comportement dans lequel des personnes se livrent à des activités avec des motifs malveillants ou préjudiciables, comme l’intention de tromper. Lorsqu’il peut être démontré qu’une personne a agi de mauvaise foi, cela peut avoir des répercussions juridiques. D’une manière générale, les gens ne sont pas de mauvaise foi par accident et un comportement nuisible par inadvertance n’est pas la même chose.
Dans un exemple simple de mauvaise foi, une personne pourrait croire qu’un problème de santé a la possibilité d’être très grave et demander une assurance maladie en mentant sur les symptômes. Cette personne trompe intentionnellement la compagnie d’assurance dans le but d’obtenir une couverture. Si la compagnie d’assurance le découvre, elle peut suspendre la police et peut être en mesure de percevoir des dommages-intérêts si elle a payé au nom du client. À l’inverse, une personne qui a décidé de souscrire une assurance maladie sans aucun problème de santé connu et dont le cancer a été diagnostiqué peu de temps après l’entrée en vigueur de la police serait de bonne foi, car elle ne le savait pas.
La mauvaise foi survient souvent dans le contexte de contrats où une partie dissimule des informations, tente de tromper l’autre ou conclut un contrat sans avoir l’intention de s’y conformer. Si l’autre partie trouve des preuves de mauvaise foi, la partie contrevenante peut être poursuivie en justice pour réclamer des dommages-intérêts. Ceux-ci peuvent inclure des dommages-intérêts punitifs et compensatoires, où la personne est remboursée pour toutes les dépenses engagées et reçoit une prime dans le but de pénaliser la personne qui a enfreint la loi.
Ce concept juridique peut être glissant et il n’est pas toujours facile à prouver. Différents systèmes juridiques peuvent appliquer des normes différentes pour déterminer si les gens agissent de mauvaise ou de bonne foi. Les affaires impliquant des accusations de mauvaise foi peuvent durer des mois alors que les gens tentent de rassembler des preuves ou de travailler à un règlement à l’amiable. Dans les cas où des personnes accusent des compagnies d’assurance et des institutions financières, l’affaire peut également être très coûteuse, car l’intimé a les moyens de se défendre.
Les personnes qui concluent des transactions ou des contrats qui ne leur semblent pas corrects voudront peut-être évaluer la situation pour voir si la mauvaise foi pourrait être un problème. Par exemple, quelqu’un qui achète une montre de luxe à un homme dans la rue pourrait avoir une crainte raisonnable de vol et courir le risque de se voir reprendre la montre par son propriétaire légitime. Acheter la même montre auprès d’un bijoutier qui manipule des marchandises d’occasion est plus sûr, car les gens supposent généralement que les vendeurs ont fait preuve de diligence raisonnable et ont le droit de vendre l’article en question. Si un différend sur la propriété survenait, le bijoutier serait responsable de fournir la documentation, car le client a acheté l’article de bonne foi.