L’île de la Jeunesse, également connue sous le nom d’Isla de la Juventud, est une île cubaine située à 62 km au sud de La Havane. Dans l’archipel des Canarreos aux Antilles, l’île de la Jeunesse est la plus grande des 100 îles. Il est gouverné directement par le gouvernement national cubain et ne fait partie d’aucune province cubaine. Avec une population de près de 350 100,000 habitants et une superficie de 1180 milles carrés (3056 km carrés), l’île a été découverte pour la première fois par Christophe Colomb et était connue sous le nom d’île des Pins jusqu’en 1978.
En tant que région couverte de forêts, l’île de la Jeunesse dépend du bois pour soutenir son économie. Le climat tropical de l’île permet la culture d’agrumes comme les oranges et les citrons verts, et avec une forte croissance de légumes, l’agriculture et la pêche sont les principales sources d’argent et de nourriture. Avec des plages de sable noir formées par des volcans centenaires, l’île est populaire en tant qu’attraction touristique, bien qu’elle soit suspecte pour de nombreux ouragans qui ravagent les pays des Antilles et des Caraïbes.
La capitale et la plus grande ville de l’île de la Jeunesse est Nueva Gerona au nord de l’île, la deuxième plus grande ville étant Santa Fe à l’intérieur. La municipalité spéciale est séparée de Cuba par le golfe de Batabano, et le golfe est souvent traversé par bateau ou par avion, bien que des hydroptères motorisés puissent être utilisés pour effectuer le court trajet en moins de trois heures. L’île est connue pour être un lieu d’enfermement pour les prisonniers politiques et les déviants sociaux. Fidel Castro a été emprisonné au Presidio Modelo après sa révolution ratée de 1953. Armando Valladares et Huber Matos, d’autres éminents prisonniers politiques cubains, y ont également été emprisonnés. La nation, qui compte maintenant six prisons actives, est toujours une île refuge pour les prisonniers à sécurité maximale et correctionnels.
L’île de la Jeunesse est habitée depuis au moins sa découverte par les Européens en 1494. Revendiquée par Colomb et nommée pour l’Espagne sous le nom de La Evangelista, l’île de la Jeunesse a conservé de nombreux dessins et outils anciens par la population autochtone lorsque les Espagnols sont arrivés à leur troisième visite. Après l’arrivée et le départ de Colomb, l’île était sujette à la piraterie à travers les batailles coloniales entre l’Angleterre, la France, l’Espagne et le Portugal.
En 1898, lorsque les États-Unis ont réclamé Cuba à l’Espagne après les avoir vaincus lors de la guerre hispano-américaine, l’île de la Jeunesse a été ignorée par inadvertance par l’amendement Platt. Cet amendement du traité de Paris, signé après la guerre, a tracé les frontières de l’État cubain et laissé des revendications concurrentes pour l’île de la Jeunesse non mentionnée. En 1925, Cuba alors indépendant a signé un traité avec les États-Unis établissant le droit de Cuba à la propriété de l’île.