L’iliocostal est un muscle du dos inclus dans le groupe des muscles érecteurs du rachis. Il est le plus latéral des muscles érecteurs du rachis, en ce sens qu’il est le plus éloigné de la colonne vertébrale et qu’il s’étend verticalement sur les vertèbres cervicales, thoraciques et lombaires. Muscle très long et très étroit, il est responsable des mouvements rachidiens impliquant à la fois la tête et le cou et l’ensemble de la colonne vertébrale.
Faisant partie du groupe des érecteurs du rachis, qui sont en fait trois muscles distincts disposés en colonnes, l’iliocostal est accompagné du spinalis et du longissimus. Le spinalis est situé médialement ou le plus proche de la colonne vertébrale et se compose de trois segments s’étendant des deux vertèbres lombaires supérieures jusqu’à la deuxième vertèbre cervicale : le spinalis dorsi, le spinalis cervicis et le spinalis capitus. Entre le spinalis et l’iliocostalis se trouve le longissimus, qui est le plus long des trois et qui se compose également de trois segments : le longissimus dorsi, le longissimus cervicis et le longissimus capitus.
À l’extérieur de ces deux muscles se trouve l’iliocostalis avec ses trois segments : l’iliocostalis lumborum, l’iliocostalis dorsi et l’iliocostalis cervicis. Les segments de l’iliocostalis sont décalés, le segment iliocostalis lumborum prenant naissance à la base de la colonne vertébrale du sacrum et la crête de l’os iliaque de la hanche, point d’origine qu’il partage avec le reste des muscles érecteurs du rachis. De là, il monte pour s’insérer via les tendons jusqu’aux six ou sept côtes inférieures.
L’iliocostalis dorsi provient des six côtes inférieures et s’étend verticalement juste en dedans ou à l’intérieur des fibres de l’iliocostalis lumborum. Il insère sur les six côtes supérieures ainsi que sur les apophyses transverses de C7, les petites dents osseuses sur la face antérieure de la septième vertèbre cervicale. Enfin, l’iliocostalis cervicis prend naissance sur les troisième à sixième côtes et s’attache aux processus transverses des quatrième à sixième vertèbres cervicales du cou.
C’est dans le cou que l’on peut voir l’une des actions majeures de l’iliocostal. Lorsque le muscle se contracte latéralement, ou d’un seul côté, il fléchit la tête et le cou vers le côté où il se contracte. Lorsque le muscle se contracte bilatéralement, c’est-à-dire lorsque les deux côtés sont activés à la fois, il aide à l’extension de la colonne vertébrale ou au redressement de la colonne vertébrale, comme pour se redresser à partir d’une position voûtée.