Le polypeptide d’activation de l’ad?nylate cyclase hypophysaire (PACAP) est l’une des neuf hormones de la superfamille des hormones PACAP/glucagon. Les scientifiques pensent qu’il s’agit de la mol?cule ancestrale de la superfamille, car elle est rest?e inchang?e ? 96 pour cent depuis 700 millions d’ann?es. Cette longue conservation ?volutive indique ?galement qu’elle est probablement essentielle ? la survie des animaux qui la produisent. Le PACAP est pr?sent dans les syst?mes musculaire, cardiovasculaire, nerveux, endocrinien et immunitaire de l’organisme et semble essentiel ? la prolif?ration, la diff?renciation et l’apoptose de nombreux types cellulaires. ? la mi-2011, les scientifiques recherchaient toujours le d?clencheur physiologique de la lib?ration de PACAP et travaillaient pour en savoir plus sur les nombreuses fonctions de l’hormone.
Les scientifiques ont d?couvert cette hormone pour la premi?re fois en 1989. ? la mi-2011, les chercheurs l’avaient identifi?e chez six esp?ces de vert?br?s, dont les humains, d’autres mammif?res et certaines esp?ces de reptiles, de poissons et d’amphibiens. Le PACAP ?tait ?galement pr?sent chez au moins une esp?ce ancienne, un protochord? appel? tunicier. Les tuniciers vivaient il y a 700 millions d’ann?es, et les nucl?otides qui composent le tunicier PACAP n’ont que 4 pour cent de diff?rence en acide d?soxyribonucl?ique compl?mentaire (ADNc) par rapport ? ceux du PACAP humain. Cet ?norme niveau de conservation am?ne les scientifiques ? croire que la mol?cule est la cl? de la survie de toute esp?ce qui la contient.
Chez l’homme, le PACAP est pr?sent dans les syst?mes cardiovasculaire, musculaire, nerveux, endocrinien et immunitaire. Elle joue un r?le cl? dans le m?tabolisme des prot?ines et des glucides, ce qui la rend indispensable ? la vie. Il semble ?galement ?tre impliqu? dans la r?gulation de la fonction des muscles lisses et cardiaques ; excr?tions endocrines, paracrines et exocrines; et la r?ponse immunitaire. La variation d’un g?ne qui r?gule la production de PACAP peut jouer un r?le dans le trouble de stress post-traumatique chez les femmes. ? la mi-2011, les scientifiques avaient identifi? plusieurs types de r?cepteurs pour le PACAP, mais avaient encore du mal ? identifier le d?clencheur physiologique sp?cifique de sa lib?ration.
En plus de ses r?les dans le m?tabolisme et d’autres fonctions corporelles, le PACAP semble ?tre important pour le d?veloppement normal chez l’homme, en particulier le d?veloppement du syst?me nerveux. L’hormone r?gule la division cellulaire et la prolif?ration dans plusieurs types de cellules dans tout le syst?me nerveux et dans les muscles lisses. Il semble ?galement ?tre impliqu? dans la r?gulation de la diff?renciation cellulaire dans les syst?mes nerveux et reproducteur, et dans l’apoptose des cellules du syst?me nerveux. La mol?cule peut ?galement ?tre impliqu?e dans le d?veloppement du pancr?as, du foie, des r?tines et de la glande surr?nale. De nombreux types de tumeurs canc?reuses contiennent du PACAP, qui jouerait un r?le dans la croissance et le d?veloppement des tumeurs.
La poursuite des recherches sur la fonction de l’hormone devrait aider les scientifiques ? mieux comprendre la physiologie et le d?veloppement du corps humain. Une telle ?tude peut ?galement faciliter la recherche sur les cancers contenant du PACAP, tels que le neuroblastome et les cancers du pancr?as et de la prostate. Une meilleure compr?hension de ses r?les dans la fonction cardiovasculaire, comme son r?le de relaxant des muscles lisses de l’aorte, pourrait aider les m?decins ? traiter les troubles du syst?me cardiovasculaire. Les chercheurs continuent de mener des ?tudes sur les humains et les animaux dans le but d’atteindre ces objectifs.