La mémoire holographique est une technologie de stockage de mémoire de nouvelle génération à base de cristaux ou de photopolymères en concurrence avec de nombreuses autres pour la domination du futur marché de la mémoire informatique. Il est actuellement au stade de la recherche et du développement, ce qui signifie que de nombreux prototypes réussis ont été construits, mais la technologie est toujours en cours d’amélioration et n’a pas encore été commercialisée. La commercialisation est prévue fin 2006, lorsque Optware et Maxwell publieront des variantes du disque holographique polyvalent capable de contenir respectivement 200 gigaoctets (Go) et 300 Go de données. Dans quelques années, la forme mature du disque devrait arriver sur le marché. Ce modèle contiendra près de 4 téraoctets (To), ou 4000 Go, suffisamment pour contenir 8,700 XNUMX heures de vidéo.
Comme d’autres formes de stockage de données optiques, la mémoire holographique utilise des lasers pour coder les données dans le support. Cependant, au lieu d’utiliser une série de creux et de rainures pour stocker des données, comme dans un disque compact, la mémoire holographique est codée sous la forme d’un motif d’interférence entre deux lasers. Ces deux lasers sont appelés faisceau de référence et faisceau de signal. Le faisceau de signal contient les données, tandis que le faisceau de référence reste généralement constant. Parce que l’écriture sur le disque crée un hologramme, un motif 3D complexe dans le cristal, il suffit de projeter un faisceau de référence sur le disque à un angle précis pour que l’image originale soit à nouveau projetée.
La technologie de mémoire holographique contourne les limitations des technologies de stockage de mémoire optique conventionnelles en utilisant l’holographie intrinsèquement tridimensionnelle pour coder les données, plutôt que la lecture et l’écriture 2D conventionnelles par faisceau laser. Cela signifie que tout le volume du cristal peut théoriquement être utilisé pour coder des données de mémoire holographique, bien qu’en pratique cela ne soit pas possible. Pourtant, n’importe quel degré de tridimensionnalité est un grand avantage pour une technologie de stockage de mémoire optique, suffisant pour mettre la mémoire holographique à pas de géant devant la technologie DVD et Blu-Ray.
Plusieurs hologrammes peuvent être superposés sur le même support, une qualité connue sous le nom de multiplexage. En changeant l’angle du faisceau de référence, une image entièrement nouvelle peut être codée et ensuite projetée. Chaque changement infime de l’angle du cristal peut donner naissance à une image holographique reconstituée entièrement nouvelle, presque jusqu’à la limite des atomes du cristal lui-même pour contenir des informations. La mémoire holographique est une technologie différente de celle qui l’a précédée.