La différence entre une démocratie centrée sur la liberté et une démocratie centrée sur l’égalité peut être difficile à définir en grande partie parce qu’il peut y avoir tant de manifestations différentes de chacune. À un niveau de base, la différence est assez claire : les démocraties centrées sur la liberté mettent l’accent sur l’individuel sur le collectif, et les démocraties centrées sur l’égalité se concentrent sur le maintien d’un certain degré de même pied parmi les gens. Une démocratie centrée sur la liberté protégerait la liberté de choix au détriment de l’égalité entre ses citoyens. Une démocratie centrée sur l’égalité, en revanche, favoriserait l’égalité au détriment de la liberté totale de ses citoyens.
Les démocraties centrées sur l’égalité et la liberté peuvent présenter de nombreuses similitudes, y compris l’égalité de traitement devant la loi, mais il existe certaines différences en termes de gestion du pays et de lois adoptées. De nombreuses démocraties ont des éléments qui promeuvent la liberté et d’autres qui promeuvent l’égalité, bien qu’elles puissent avoir plus l’un que l’autre. Les États-Unis et la France sont deux pays qui peuvent servir d’exemples pour évaluer les concepts de démocraties centrées sur la liberté et l’égalité. Les deux pays sont fondés sur des principes démocratiques, mais ce sont en fait des républiques.
La France et l’égalité
La république française est née de la Révolution française, qui était en partie une réaction aux mauvais traitements infligés aux classes inférieures par la noblesse. Pour les révolutionnaires, semble-t-il, la plus grande valeur, ou du moins la valeur de la plus grande concentration, était l’égalité de traitement. Les punitions qui ont été appliquées pendant la Révolution française ont été une première en termes d’application de la justice à la noblesse et pas seulement aux classes paysannes. Bien que le slogan de la Révolution française était Liberté, égalité, fraternité — c’est-à-dire liberté, égalité, fraternité — la France, en général, accorde plus de valeur à l’égalité qu’à la liberté.
Les États-Unis et la liberté
À l’inverse, les États-Unis sont plus axés sur la liberté. Les droits individuels sont généralement plus importants que le statut socio-économique égal pour tous. Lorsque c’est le cas, au sens le plus strict, la liberté prend plus de poids, et des différences – parfois de grandes différences – peuvent en résulter. La république française, d’autre part, semble viser une répartition plus équitable du statut socio-économique, ce qui, à son tour, réduit probablement la liberté individuelle.
Un acte d’équilibre
Les gouvernements démocratiques sont confrontés, dans une certaine mesure, à un exercice d’équilibre fondamental : équilibrer la liberté et l’égalité. En cherchant à se libérer des restrictions, qui est l’objectif principal des personnes qui se disent libertaires, des inégalités socio-économiques pourraient en résulter. Pour avoir une véritable égalité, cependant, des lois supplémentaires pourraient être imposées au peuple, limitant ainsi sa liberté.
Exemples de différences
Les différences entre une démocratie centrée sur la liberté et une démocratie centrée sur l’égalité se manifestent dans les domaines de la fiscalité et de la protection sociale. Les États-Unis, en raison de leur focalisation sur la liberté, taxent généralement moins que la France, par exemple. Cela donne aux citoyens américains une plus grande liberté d’utiliser leur argent comme bon leur semble. Alternativement, en raison de son accent sur l’égalité pour tous les citoyens, la France impose plus lourdement mais offre à ses citoyens des avantages tels que les soins de santé universels, que les États-Unis n’offraient pas à partir de 2011.
Des arguments sont souvent avancés pour les deux types de gouvernements. Les changements d’orientation politique parmi les dirigeants publics et la population en général peuvent modifier l’orientation d’un gouvernement. Le président Franklin Delano Roosevelt, par exemple, a tenté d’utiliser le New Deal pour faire passer les États-Unis à un gouvernement plus centré sur l’égalité. Ceux qui souhaitaient garder les États-Unis centrés sur la liberté ont souvent résisté à ses efforts.