L’épithélium stratifié est un type de tissu présent dans le corps humain. Le tissu épithélial est le revêtement de cellules qui recouvre la plupart des surfaces corporelles et des cavités, avec une membrane attachée appelée membrane basale. L’épithélium stratifié signifie que cette paroi est épaisse de plus d’une couche de cellules. L’épithélium simple est constitué d’une seule couche de cellules. Les deux types d’épithélium peuvent servir à de nombreuses fins dans différentes zones du corps, telles que la protection contre les blessures ou les agents pathogènes, la détection de différents stimuli comme le goût, la sécrétion d’hormones ou d’enzymes et l’absorption de nutriments.
L’épithélium stratifié est généralement classé en fonction de la forme des cellules de la couche supérieure, un type courant étant l’épithélium pavimenteux. La forme des cellules de la couche supérieure de l’épithélium pavimenteux stratifié est mince et plate, avec des bords irréguliers, incurvés et ondulés – les cellules des couches inférieures peuvent être de forme identique ou différente de celles du dessus. L’épithélium pavimenteux est le type d’épithélium stratifié le plus répandu dans le corps humain. Il forme la muqueuse de la bouche, du vagin, de l’anus et de plusieurs autres ouvertures dans le corps, ainsi que la muqueuse des cordes vocales et de la cornée. La peau est également constituée d’épithélium pavimenteux stratifié.
Un autre type d’épithélium stratifié est l’épithélium cubique stratifié. Les cellules cuboïdes ont une forme similaire à celle d’un cube. L’épithélium cuboïde stratifié n’est pas aussi courant que le type squameux, mais il peut être trouvé dans plusieurs régions du corps, en particulier dans les canaux de diverses glandes, telles que les glandes sudoripares et mammaires, et les canaux des glandes salivaires de la langue.
L’épithélium cylindrique stratifié a des cellules en forme de prisme rectangulaire, avec une hauteur sensiblement plus longue que sa largeur. Ce type n’est pas très répandu, mais on le trouve dans quelques zones telles que les très gros canaux mammaires et les canaux des grosses glandes salivaires du fond de la bouche sous la langue. Le type cylindrique d’épithélium stratifié peut également être trouvé dans certaines parties des voies respiratoires et urinaires, et sur les tubules des testicules.
Parfois, l’épithélium cylindrique peut sembler stratifié alors qu’il ne l’est pas, en raison des noyaux apparaissant à des hauteurs différentes et des cellules elles-mêmes de longueurs différentes. Ces facteurs donnent l’apparence de couches, mais en réalité, il n’y a qu’une seule couche avec toutes les cellules touchant la membrane basale. Cette variété d’épithélium est appelée pseudostratifié et se trouve dans plusieurs systèmes corporels, notamment respiratoire et reproducteur.