L’immunohistochimie (IHC) est une technique qui peut être utilisée pour identifier des types spécifiques de cellules dans un échantillon donné. Cette procédure peut être utilisée à des fins très diverses, allant de la recherche pure dans laquelle les gens veulent en savoir plus sur la distribution de certains types de cellules aux examens de tumeurs cancéreuses pour déterminer la source et le stade du cancer. Afin d’effectuer l’immunohistochimie, il est nécessaire d’avoir accès à un laboratoire ainsi qu’à un certain nombre de produits spécialisés qui seront utilisés pour préparer et tester l’échantillon.
Lorsqu’une personne effectue une étude d’immunohistochimie, elle introduit des anticorps spécialisés dans un échantillon du tissu en question, qui est généralement préparé et fixé sur une lame, bien que des échantillons flottants libres puissent également être analysés. Les anticorps recherchent des antigènes spécifiques dans l’échantillon, et s’ils trouvent un antigène qui correspond, ils se verrouillent. Ensuite, l’échantillon est lavé pour éliminer les anticorps en excès, laissant derrière eux ceux qui ont trouvé des cellules auxquelles se lier.
A ce stade, le chercheur ou le pathologiste profite des marqueurs spéciaux qui ont été ajoutés aux anticorps. Ces marqueurs prennent classiquement la forme d’enzymes qui vont devenir fluorescentes lorsque l’échantillon est exposé à une lumière d’une certaine longueur d’onde, bien qu’il soit également possible d’utiliser les anticorps comme un colorant pour mettre en évidence des types de tissus spécifiques. En voyant quels anticorps se sont collés à l’échantillon, il est possible de déterminer quels types de cellules sont présents et de créer une image détaillée des types de cellules dans l’échantillon.
Lorsqu’un pathologiste examine un échantillon d’une tumeur cancéreuse, l’immunohistochimie est très importante. En utilisant cette technique, le pathologiste peut découvrir d’où provient le cancer dans le corps, en recherchant des cellules qui n’appartiennent pas à l’échantillon. Par exemple, des cellules mammaires dans un foie indiqueraient que la tumeur était en fait un cancer du sein qui s’était métastasé dans le foie. Les anticorps peuvent également être utilisés pour identifier une tumeur maligne, ce qui peut aider le pathologiste à déterminer le stade du cancer.
Alors que l’immunohistochimie est une affaire détaillée, sérieuse et capricieuse, les résultats peuvent être étrangement attrayants visuellement, avec des taches lumineuses et des traînées de couleur sur la lame d’échantillon indiquant la présence de différents types de cellules. Surtout dans les cas où les anticorps ont été marqués avec des enzymes qui répondent à la lumière par fluorescence, la diapositive peut être assez vive et colorée, même lorsqu’elle contient des informations qui donnent à réfléchir.