L’immunothérapie est un type de traitement qui utilise le système immunitaire du corps pour combattre la maladie. La thérapie est administrée par des protéines synthétiques du système immunitaire ou en aidant le système immunitaire du corps à fonctionner plus efficacement. Ces formes de thérapie sont souvent utilisées en plus d’autres traitements pour aider les patients atteints de cancer.
Le système immunitaire est chargé de protéger le corps contre les germes nocifs. Il est composé d’organes, de cellules et de substances qui travaillent ensemble pour atteindre l’objectif d’un corps sain. Les cellules du système immunitaire et les substances créées par ces cellules se déplacent dans tout le corps, le protégeant constamment des germes nocifs.
Parfois, le système immunitaire toujours vigilant est incapable d’identifier les cellules cancéreuses comme des envahisseurs étrangers. Pour cette raison, les cancers sont capables de passer à travers la ligne de défense et de pénétrer dans le corps. L’immunothérapie est un moyen utilisé par les médecins pour aider le corps à lutter contre le cancer.
Afin d’aider le corps à reconnaître les cellules cancéreuses, les médecins prescrivent une immunothérapie à certains patients. Il existe deux principaux types d’immunothérapie : active et passive. L’immunothérapie active utilise le système immunitaire pour combattre la maladie tandis que l’immunothérapie passive utilise des substances synthétiques pour aider le système immunitaire.
Une forme populaire d’immunothérapie passive est appelée thérapie par anticorps monoclonaux. Dans ce type particulier de thérapie, un grand nombre d’anticorps sont créés à l’intérieur d’un laboratoire médical. Les anticorps sont injectés dans la veine du patient. Les patients peuvent ressentir des effets secondaires légers similaires à une réaction allergique. Ceux-ci peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des éruptions cutanées, de la fièvre, de la diarrhée et d’autres réactions mineures similaires.
Les vaccins contre le cancer sont une forme d’immunothérapie active utilisée par les médecins pour leurs patients atteints de cancer. Ces vaccins agissent contre les virus qui causent le cancer. Ils aident le système immunitaire à combattre le cancer qui a envahi le corps. Les vaccins contre le cancer sont composés de parties cellulaires, d’antigènes purs ou de cellules cancéreuses. La plupart des vaccins contre le cancer sont au stade expérimental, car les scientifiques en apprennent encore sur leur efficacité.
Les médecins utilisent également d’autres immunothérapies actives chez leurs patients. Chaque méthode est conçue pour augmenter la capacité du système immunitaire du corps. Une thérapie active particulière consiste à prélever des échantillons de tumeur du patient.
Dans ce traitement particulier, les tumeurs qui contiennent des cellules du système immunitaire sont celles qui sont éliminées. Les tumeurs sont ensuite reproduites en laboratoire et traitées avec de l’interleukine-2, une substance qui aide à renforcer le système immunitaire. Enfin, les cellules tumorales sont injectées au patient afin que les cellules puissent lutter contre le cancer.