L’incompatibilité Rh survient lorsqu’une mère enceinte de groupe sanguin négatif porte un enfant de groupe sanguin positif. Cela peut représenter un risque grave pour la santé de l’enfant à naître, car le corps de la mère peut réagir au groupe sanguin de l’enfant en produisant des anticorps contre celui-ci. L’incompatibilité Rh ne se produit que lorsque la mère est de groupe sanguin négatif et l’enfant positif. Une femme avec un groupe sanguin positif qui a un bébé avec un groupe sanguin négatif n’est pas à risque pour cette condition.
Dans la plupart des cas, avoir un premier enfant en cas d’incompatibilité ne présente aucun risque pour le nourrisson. C’est généralement le deuxième enfant présentant l’incompatibilité qui est le plus à risque. Normalement, une femme est traitée lors de sa première grossesse en cas d’incompatibilité Rh, en l’immunisant contre le développement d’anticorps de groupe sanguin positifs. Habituellement, une femme reçoit une injection de gammaglobuline à la 28e semaine de grossesse et une autre dans les trois jours suivant l’accouchement. Cela tend à prévenir l’incompatibilité Rh dans les futures grossesses.
Une femme n’a pas besoin de mener un bébé à terme pour développer une incompatibilité lors de futures grossesses. Si une femme est enceinte et fait une fausse couche, elle reçoit généralement le même « vaccin » afin de ne pas risquer la santé des futurs enfants. Parfois, une femme peut ne pas connaître l’histoire des enfants précédents et si elle a pu porter un bébé qui a produit une incompatibilité Rh. Si elle a un groupe sanguin négatif et a déjà eu une grossesse avec un père dont le groupe sanguin n’est pas connu, la meilleure méthode pour déterminer la présence potentielle de la maladie consiste à tester le groupe sanguin de l’enfant. Si l’enfant a un groupe sanguin positif, on peut supposer que la femme développera une incompatibilité Rh avec d’autres enfants, si son partenaire a un groupe sanguin positif.
Lorsque l’incompatibilité n’est pas traitée, ce qui peut être un problème pour les femmes qui ne reçoivent pas de soins prénatals, les effets sur le nouveau-né peuvent être très graves. Un enfant dont le sang est incompatible peut naître avec des lésions cérébrales, une jaunisse et, dans les cas plus graves, une insuffisance cardiaque. De plus, certains enfants meurent à la naissance ou peu de temps après lorsque l’incompatibilité Rh n’est pas détectée.
Lorsque les femmes reçoivent des soins prénatals, elles subissent presque toujours un test de groupe sanguin afin de déterminer s’il existe un risque d’incompatibilité Rh. Il était de pratique courante aux États-Unis d’exiger un test sanguin avant le mariage afin d’être préparé pour les bébés qui pourraient être à risque pour cette maladie. Peu d’États imposent encore cette exigence, mais si vous envisagez de tomber enceinte, mariée ou non, vous devez absolument vous assurer de faire analyser votre sang et celui de votre partenaire. Encore une fois, si la mère a du sang positif, il n’est pas nécessaire de tester le père.