La sexsomnie est un trouble du sommeil relativement nouveau, décrit pour la première fois au milieu des années 1990, dans lequel une personne présente un comportement sexuel pendant son sommeil. Cela peut inclure n’importe quoi, de la masturbation aux rapports sexuels. Ces actions se produisent généralement pendant le même cycle de sommeil que les autres types de parasomnie. Les personnes atteintes de ce trouble peuvent être exposées à plusieurs problèmes, notamment des accusations criminelles et des maladies sexuellement transmissibles.
Une parasomnie est un type de trouble du sommeil dans lequel une personne bouge, parle ou effectue d’autres actions pendant son sommeil. Dormir, parler et manger sont tous considérés comme des parasomnies. La sexsomnie est une parasomnie dans laquelle la victime accomplit des actes sexuels pendant son sommeil.
Bien qu’il existe probablement depuis des décennies, voire des siècles, la plupart des gens n’ont connu ce trouble du sommeil qu’à la fin du 20e siècle. Trois chercheurs canadiens ont été les premiers à décrire ce trouble. En 1996, ils ont publié un article documentant leurs découvertes.
Les actes sexuels qui peuvent survenir peuvent varier. Certaines personnes souffrant de sexsomnie légère, par exemple, peuvent uniquement émettre des sons sexuels ou se masturber pendant leur sommeil. Ces actions sont généralement plus fréquentes chez les femmes. Si une victime dort à côté d’un partenaire, cependant, cette personne peut essayer de caresser le partenaire ou même essayer d’initier des rapports sexuels.
La plupart des épisodes de sexsomnie surviennent lorsqu’une personne sort d’un sommeil profond. C’est ce qu’on appelle parfois le sommeil non paradoxal. À ce moment particulier du cycle du sommeil, certaines fonctions cérébrales de bas niveau sont actives ; ceux-ci sont responsables de choses comme la marche et l’excitation sexuelle. Les fonctions cérébrales de niveau supérieur, qui sont responsables de choses comme le jugement et la mémoire, sont toujours inactives.
Étant donné que ces fonctions cérébrales ne sont pas actives à ce moment-là, les personnes traversant un épisode de sexsomnie ne s’en souviendront pas au réveil. Certaines personnes peuvent même ne jamais soupçonner qu’elles souffrent d’une parasomnie jusqu’à ce qu’on le leur signale. La sexsomnie est généralement plus fréquente chez les personnes qui ont des antécédents d’autres types de parasomnies, comme le somnambulisme ou le somnambulisme.
Le risque d’accusations criminelles est toujours une possibilité pour une personne souffrant de ce trouble du sommeil. Si un homme essaie d’avoir des relations sexuelles avec un inconnu pendant son sommeil, par exemple, il pourrait être accusé d’agression sexuelle. Certaines personnes peuvent même avoir des rapports sexuels non protégés pendant leur sommeil, ce qui entraîne une dangereuse maladie sexuellement transmissible.
Le traitement de la sexsomnie est possible, et il est généralement très efficace. Les benzodiazépines, ou tranquillisants, sont généralement administrés aux personnes souffrant de ce trouble. Des conseils et une thérapie comportementale peuvent également être nécessaires.