L’inconscient collectif est un concept développé par le psychanalyste Carl Jung, consistant en un amalgame d’idées partagées dites universelles à travers l’humanité. Plutôt que d’être consciemment comprises et transmises entre les individus, ces idées font plutôt partie de l’inconscient, sous-tendant la façon dont les gens pensent et se comportent, et Jung croyait qu’elles étaient un héritage hérité de milliers d’années de société et de culture humaines. Les partisans de l’idée jungienne d’inconscient collectif soutiennent qu’elle explique de nombreux thèmes récurrents dans la mythologie et le symbolisme humains.
Jung croyait que les individus avaient un inconscient personnel informé par leurs propres expériences vécues. L’inconscient personnel et l’inconscient collectif, selon Jung, interagissaient pour influencer la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres, ainsi que la société en général. Parce que les gens ne participent pas activement aux processus en cours dans l’inconscient, ils peuvent ne pas être conscients de l’influence de l’inconscient sur leur comportement et leurs façons de penser.
Selon la théorie de l’inconscient collectif, il existe certains archétypes universels familiers à toute l’humanité, tels que les vieilles femmes sages ou les enfants innocents, et ces archétypes influencent la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres. Ils jouent également un rôle dans la mythologie, et il est à noter que certaines cultures ont des thèmes mythologiques similaires même si elles n’ont aucun contact réel les unes avec les autres. De même, le symbolisme dans de nombreuses cultures a des points communs surprenants et certaines personnes attribuent ces similitudes à l’inconscient collectif.
Plutôt que d’être des mythes et des symboles entièrement formés ou des expériences passées, l’inconscient collectif est une collection d’idées abstraites. On pense que ces idées jouent un rôle formateur dans le développement psychologique, ainsi que dans la nature globale de la société humaine. L’idée de « puiser dans » l’inconscient collectif pour accéder à des informations et des idées est référencée dans plusieurs écoles de psychologie, ainsi que dans des discussions sur l’art, la musique et d’autres travaux créatifs produits par l’homme.
Comme d’autres théories utilisées en psychanalyse, ce concept ne peut pas être testé dans un environnement clinique et certains contestent l’existence de l’inconscient collectif. Les arguments contre cela incluent le fait qu’en plus des similitudes distinctives, il existe également des différences sauvages dans le symbolisme, le mythe et la culture à travers le monde, et les similitudes peuvent être des coïncidences exagérées. Certaines personnes trouvent ce concept, ainsi que d’autres théories développées par la communauté psychanalytique, utiles lorsqu’elles subissent une analyse ou une thérapie pour faire face à la détresse psychologique ou traiter les événements de la vie.