L’ingénierie aquacole est l’ingénierie des installations, de l’équipement, des processus et des systèmes nécessaires pour cultiver et récolter des animaux et des plantes aquatiques à des fins commerciales. Il existe peu de programmes d’éducation formelle dans le monde consacrés spécifiquement à l’ingénierie aquacole. Les personnes exerçant dans ce domaine ont généralement des diplômes en aquaculture, en sciences biologiques ou dans des disciplines d’ingénierie traditionnelles, telles que le génie agricole ou le génie de l’environnement.
L’aquaculture est une industrie en croissance rapide qui tente de répondre à la demande mondiale croissante de poissons, de crustacés, d’algues et d’autres espèces aquatiques. Parce que le poisson est le principal produit de l’industrie, l’aquaculture est communément appelée pisciculture. Les poissons et autres espèces aquatiques sont élevés, cultivés, récoltés et transformés dans des conditions contrôlées conçues pour maximiser le rendement et les profits et minimiser les coûts et les impacts environnementaux.
Les fermes piscicoles et installations similaires sont très dépendantes de l’eau. Certaines exploitations élèvent leurs cultures à l’extérieur, souvent dans des cages placées dans des plans d’eau naturels ou artificiels. Les espèces d’eau douce peuvent être cultivées dans des étangs ou des réservoirs, tandis que les espèces marines sont généralement élevées dans les eaux océaniques. Ceux-ci sont appelés processus de faible intensité, car ils se déroulent dans des environnements ouverts où les ingénieurs peuvent n’avoir qu’un contrôle limité sur certains aspects opérationnels. L’aquaculture à haute intensité est pratiquée dans des bassins ou d’autres installations intérieures où les conditions peuvent être étroitement contrôlées et maintenues.
L’ingénierie aquacole est profondément préoccupée par les problèmes de l’eau, en particulier la circulation de l’eau et la qualité de l’eau. Ces domaines nécessitent une expertise en hydrologie, en hydraulique et en certains aspects de l’océanographie, du génie civil et de l’ingénierie environnementale. Les ingénieurs en aquaculture sont souvent appelés à concevoir ou à superviser le fonctionnement et l’entretien des pompes, des systèmes de tuyauterie et d’autres équipements de transport d’eau. La connaissance de la chimie de l’eau est également cruciale. Les exploitations aquacoles marines utilisant l’eau de mer et les installations aquacoles d’eau douce utilisant les eaux intérieures ont des exigences très différentes en matière de chimie de l’eau.
La production et la gestion des déchets sont des préoccupations majeures en pisciculture, car de nombreux animaux sont confinés dans un espace limité. Les déchets comprennent l’urine, les matières fécales, les aliments non consommés et les carcasses de poissons morts. Ces déchets présentent un danger pour la santé des poissons dans des enclos confinés et constituent un problème environnemental dans les eaux intérieures et océaniques. Cela signifie que des systèmes de traitement, d’élimination et d’élimination des déchets sont nécessaires dans la plupart des installations aquacoles à grande échelle.
La science biologique, en particulier la biologie des espèces aquatiques, est un autre élément clé de l’ingénierie aquacole. La connaissance de la science biologique est nécessaire pour concevoir et exploiter des systèmes qui maintiendront les créatures vivantes en bonne santé et prospères. C’est également essentiel pour répondre à leurs besoins environnementaux de reproduction.
En plus de ces compétences de base, l’ingénierie aquacole nécessite généralement une expertise dans d’autres domaines. Un exemple consiste à superviser la conception et la construction de bâtiments, d’installations et de plans d’eau ou de réservoirs extérieurs. La transformation des espèces aquatiques en produits finis peut nécessiter des machines spécialisées, notamment des systèmes robotiques ou automatisés. Des équipements sophistiqués de surveillance, d’analyse et de contrôle de la qualité de l’eau sont souvent utilisés dans les opérations aquacoles. La modélisation informatique peut également être nécessaire pour prédire ou simuler les conditions de qualité de l’eau ou la production de poisson au fil du temps dans des conditions opérationnelles variables.