La Nuclear Threat Initiative (NTI) est un organisme de bienfaisance public fondé en 2001 par Ted Turner, un magnat des médias, et Sam Nunn, qui a été sénateur américain de Géorgie pendant 24 ans. La Nuclear Threat Initiative est basée à Washington, DC, avec Sam Nunn en tant que PDG actuel. L’organisation se distingue par son fonctionnement en toute transparence. Selon le site Web de l’organisation, les principaux objectifs de la NTI sont d’empêcher les terroristes de se procurer une bombe nucléaire et de renforcer la santé et la sécurité mondiales. La NTI fonctionne avec un budget d’environ 50 millions de dollars US par an.
L’une des réalisations les plus importantes de la Nuclear Threat Initiative à ce jour a été la production de Last Best Chance, un film de 45 minutes qui illustre le danger du terrorisme nucléaire. Dans le film, des terroristes volent de l’uranium de qualité militaire dans des réacteurs de recherche mal gardés, fabriquent une bombe nucléaire et la font passer en contrebande à travers la frontière américaine. Le film se termine avant que la bombe n’explose réellement, laissant les effets de la bombe à l’imagination du spectateur. L’implication est que l’explosion d’une bombe atomique dans une grande ville américaine entraînerait des centaines de milliers de morts et déplacerait des millions.
Une autre des réalisations de l’Initiative contre la menace nucléaire a été le projet Vinca, un effort pour retirer plus de deux bombes d’uranium hautement enrichi stockées dans un réacteur de recherche civil avec une sécurité insuffisante à Vinca, en Serbie. L’uranium récupéré a été soit réduit en mélange (non enrichi), soit déplacé vers des installations de stockage plus sûres en Russie. Le NTI soutient qu’il existe des dizaines de réacteurs de recherche civils mal gardés dans le monde, chacun pouvant contenir suffisamment d’uranium hautement enrichi pour construire plusieurs bombes atomiques.
Une troisième réalisation de la NTI a été de renforcer les programmes de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) visant à sécuriser les matières nucléaires vulnérables en améliorant la sécurité sur certains sites. Grâce aux contributions de la NTI, la taille du programme de sécurité physique de l’AIEA a effectivement doublé. La subvention a également déclenché une avalanche de contributions supplémentaires des États-Unis et d’autres pays, rapportant à l’AIEA plus de 25 millions de dollars de fonds supplémentaires.
Les contributions les plus importantes de la NTI se trouvent peut-être dans les coulisses à Washington, en convainquant les politiciens américains de prendre plus au sérieux le risque de terrorisme nucléaire. Les responsables du renseignement américain ont souligné le désir explicite de groupes tels qu’Al-Qaïda d’acquérir une arme nucléaire et de l’utiliser pour attaquer les États-Unis. Une seule arme nucléaire avec une charge utile équivalente à une bombe d’Hiroshima serait capable de détruire le Capitole, la Maison Blanche, le National Mall et de nombreux monuments nationaux importants avec une seule explosion.