Selon le psychologue EL Thorndike, qui a fondé l’étude de l’intelligence sociale, le terme devrait être défini comme la capacité d’agir avec sagesse dans les relations humaines. Thorndike a estimé qu’il n’était pas vraiment possible de mesurer ce type d’intelligence, contrairement à l’intelligence abstraite ou à l’intelligence mécanique. D’autres psychologues, cependant, n’étaient pas d’accord avec cette évaluation.
Il existe plusieurs méthodes pour tester cette forme d’intelligence, notamment le test d’intelligence sociale de George Washington (GWSIT). Le GWSIT, cependant, a été jugé incapable de le mesurer avec précision en raison de sa forte dépendance aux mots et aux expressions. En conséquence, le test est plus approprié pour la mesure de l’intelligence abstraite. Un autre test est l’échelle de maturité sociale Vineland, qui mesure l’intelligence par âge social ou mental et le quotient social, qui est l’intelligence déterminée par l’âge social divisé par l’âge chronologique. La faiblesse de ce test réside dans le fait qu’il prend en compte des facteurs non pertinents, tels que la motricité et les compétences linguistiques, qui brouillent la mesure.
La difficulté de déchiffrer avec précision l’intelligence sociale à travers des tests est due aux nombreuses composantes qu’elle englobe. Un modèle se compose de trois éléments : la sensibilité sociale, les inférences qu’une personne fait en socialisant et le rôle qu’elle joue au sein d’un groupe ; la compréhension sociale, y compris la compréhension sociale, la compréhension psychologique et le jugement moral ; et les communications sociales, y compris la résolution de problèmes sociaux. Plusieurs autres modèles et théories ont également été suggérés.
Dans un livre intitulé Social Intelligence: The New Science of Human Relationships, Daniel Goleman explore le lien entre les interactions sociales des gens et leur santé. Il élabore sur un lien de cerveau à cerveau qui encourage les humains à se connecter avec un autre. Selon cette théorie, une bonne relation pourrait avoir la capacité de fortifier le système immunitaire du corps, tandis qu’une relation stressante pourrait causer des problèmes digestifs. Un tel lien peut éclairer davantage la mécanique impliquée chez un enseignant inspirant ses élèves ou le lien entre une mère et une fille.