Le siège Catbird est une nouvelle de James Thurber. Il décrit les efforts d’un employé de bureau, M. Martin, pour se débarrasser d’une employée odieuse du nom de Mme Ulgine Barrows. Elle réorganise régulièrement le bureau de M. Martin, et Martin sait qu’il est le prochain à être réorganisé et peut-être congédié.
M. Martin est plutôt efféminé, et assez pointilleux. Il a la réputation d’éviter de fumer et de boire, donc sa personnalité se heurte immédiatement à celle de Mme Barrows, qui a un rire « braiant » et a tendance à utiliser des expressions, comme « assis sur le siège du catbird ». Comme l’explique Thurber, ces expressions sont tirées du très populaire et réel diffuseur de baseball Red Barber. Barber était un natif du Mississippien qui a utilisé un certain nombre de métaphores pour décrire l’état des joueurs dans un jeu. S’asseoir sur le siège de l’oiseau-chat, déchirer le carré de pois et racler le fond du baril de cornichons faisaient partie de ses expressions classiques.
Il existe un fait intéressant à propos de l’expression la plus célèbre de Barber s’asseoir sur le siège de l’oiseau-chat. Cela signifie une position enviable, et plus précisément un frappeur au marbre avec trois balles et aucun strike. Selon la fille de Barber, il n’a jamais utilisé l’expression jusqu’à ce que Thurber ait écrit sa nouvelle. Après avoir lu The Catbird Seat, Barber a utilisé l’expression souvent et avec une grande fierté. Une mention de Thurber était un geste de grand respect.
Pour M. Martin, les beuglements fréquents de Mme Barrows de l’expression idiomatique de Barber sont une raison suffisante pour vouloir « la frotter ». Alors que Martin a d’abord l’intention de tuer Mme Barrows, il trouve bientôt un moyen de retourner son propre usage de l’idiome contre elle et de triompher. Il lui rend visite chez elle et pendant qu’ils partagent des boissons et fument, il utilise certaines des expressions de Barber, affirmant finalement avec joie qu’il envisage de tuer leur patron commun.
En raison de sa réputation de comportement exemplaire, avant ses déclarations audacieuses à Mme Barrows, et en raison de l’utilisation fréquente par Mme Barrows des expressions de Barber, son accusation des plans de M. Martin pour assassiner le patron est considérée comme insensée. Sa description du comportement de Martin et de son langage est complètement déconnectée de la douceur de M. Martin connue au bureau. Mme Barrows est emmenée dans un asile et Martin se retrouve sur le siège du catbird à la fin de l’histoire, ayant tout l’avantage et le sentiment de satisfaction que sa position est désormais inattaquable.
En guise d’histoire courte, The Catbird Seat est sans doute l’un des plus drôles de Thurber. Comme une grande partie du travail de Thurber, il s’inspire d’événements réels, comme la mention de Barber, et l’emploi plus fréquent de femmes à des postes d’autorité plus élevés, afin de créer une fin hautement fantastique et comique. Mme Barrows est clairement une caricature de la femme moderne, par opposition à M. Martin aux manières douces.
Le Thurber courtois et cultivé utilise également l’histoire pour faire un rapide coup d’œil au manque relatif d’éducation qui se traduit par des expressions idiomatiques. Il est donc quelque peu ironique que Thurber soit souvent le plus associé à un. The Catbird Seat, qui inclut probablement le propre langage inventif de Thurber pour sa nouvelle, est souvent l’une de ses œuvres les plus facilement reconnaissables.