La théorie de l’étiquetage est une théorie sociologique qui traite de divers aspects du comportement humain, en particulier en ce qui concerne la façon dont le comportement d’une personne est perçu par les autres et comparé aux normes sociales. En général, cette théorie est utilisée en sociologie et en criminologie, ainsi que dans diverses approches de la maladie mentale parmi différentes professions. L’idée de base derrière la théorie est que la société construit un concept de ce qui est normal, et toute personne qui s’engage dans un type de comportement déviant est ensuite étiquetée d’une manière qui la compare à la norme. La théorie de l’étiquetage est utilisée pour examiner la façon dont les gens se perçoivent et a été utilisée dans l’étude de la maladie mentale et du comportement criminel.
Parfois appelée théorie de la réaction sociale, la théorie de l’étiquetage a été développée par un certain nombre de sociologues et de chercheurs différents en ce qui concerne divers aspects du comportement humain. Quelle que soit la manière dont elle est appliquée, ou argumentée pour ou contre, la structure de base derrière cette théorie est généralement la même. L’idée derrière la théorie de l’étiquetage est que la société crée des rôles et des actions dans lesquels les gens sont généralement censés s’intégrer et exécuter. Chaque fois que quelqu’un se comporte d’une manière qui va en dehors ou à l’encontre de ces attentes – les normes de comportement – alors il ou elle est étiqueté d’une manière qui indique son comportement déviant.
La théorie de l’étiquetage est généralement utilisée pour soutenir qu’une fois que cette étiquette a été appliquée à une personne, et qu’elle est reconnue et intériorisée par la personne étiquetée, alors ses actions sont modifiées par cette étiquette. En ce qui concerne le comportement criminel, par exemple, cette théorie peut indiquer qu’une fois qu’une personne est qualifiée de «criminel», il lui sera difficile d’agir d’une autre manière. La théorie de l’étiquetage a été utilisée pour faire valoir que d’autres continueront à considérer la personne uniquement comme un criminel, et qu’elle intériorisera cette étiquette et sera plus susceptible d’agir comme un criminel pour justifier l’étiquette.
Cette théorie a été utilisée de plusieurs manières différentes avec l’étude de la maladie mentale et de la psychologie, et certains ont utilisé la théorie de l’étiquetage pour affirmer qu’une telle maladie n’est qu’une construction sociale. La théorie est utilisée pour soutenir qu’une fois qu’une personne est diagnostiquée et étiquetée avec une maladie, les autres ne la voient que comme une personne atteinte de la maladie. Ceux qui utilisent cet argument déclarent également qu’il ou elle commencera également à agir conformément à l’étiquette, et le diagnostic devient une prophétie auto-réalisatrice.
La théorie de l’étiquetage a été utilisée pour explorer d’autres domaines de comportement qui ont également été considérés comme «déviants», tels que l’homosexualité. Il y a eu des arguments contre l’utilisation de termes comme homosexuel puisque ce terme sert à identifier une personne en se basant uniquement sur un aspect de sa personnalité. Ces arguments, et ceux qui leur sont opposés, ont souvent été considérés comme très controversés et continuent d’être une source de débat.