L’obsidienne est une substance noire vitreuse form?e lorsque la lave se refroidit en peu de temps. En raison de la vitesse de refroidissement rapide, tr?s peu de cristaux peuvent se former dans le mat?riau. Cela fait de l’obsidienne un verre essentiellement naturel, et elle s’est av?r?e utile en raison de son manque de cristaux. En particulier, il peut ?tre coup? pour avoir des ar?tes tr?s vives. C’?tait un mat?riau privil?gi? pour les armes ? l’?ge de pierre et est encore utilis? aujourd’hui dans certains instruments chirurgicaux.
Il n’est pas difficile de reconna?tre l’obsidienne. Il est souvent de couleur noire, et m?me sous forme non polie, il est souvent assez brillant. Il est compos? d’environ 70% de dioxyde de silicium ou plus, ce qui explique sa couleur. Cependant, si l’obsidienne se m?lange ? certains min?raux, elle peut prendre d’autres couleurs. Par exemple, un niveau ?lev? de fer ou de magn?sium peut faire appara?tre la roche en vert fonc? au lieu de noir. Certains ont un motif de flocon de neige qui r?sulte de la formation de cristobalite sur le dessus.
Dans d’autres cas, la substance bouillonne et se forme en couches. Cela peut cr?er de l’obsidienne arc-en-ciel ou dor?e. Ces deux variantes sont plus difficiles ? trouver en grande quantit?.
L’obsidienne n’est pas vraiment un min?ral ou une roche, car elle ne contient pas de structures cristallines. Certains l’appellent min?ralo?de. Un min?ralo?de est une substance semblable ? un min?ral qui manque de structures cristallines. D’autres exemples de min?ralo?des comprennent les opales et les perles.
C’est une substance relativement molle, avec seulement une note d’environ 5 ? 5.5 sur l’?chelle de Mohs. Cependant, malgr? sa douceur, c’?tait un mat?riau de pr?dilection pour la fabrication d’armes car il pouvait ?tre raffin? pour avoir un bord tr?s tranchant. On peut encore trouver des pointes de fl?ches partout en Am?rique du Nord en obsidienne. Il pourrait ?galement ?tre utilis? ? des fins d?coratives. Les statues de pierre de l’?le de P?ques sont fabriqu?es ? partir de ce mat?riau.
Certains chirurgiens, notamment cardiothoraciques, utilisent des scalpels et des couteaux chirurgicaux en obsidienne. Plus le couteau peut ?tre tranchant, moins il endommage les tissus lors de la coupe. Ces instruments de coupe chirurgicaux sp?ciaux r?duisent souvent le temps de gu?rison en raison de leur tranchant.
On peut trouver de l’obsidienne dans de nombreux endroits sur la terre, en particulier dans des zones comme les carri?res, ou l? o? il y a eu une activit? volcanique. Cependant, il se d?t?riore en minuscules cristaux de verre au fil du temps. Il n’y a pas d’exemples ant?rieurs au Cr?tac?, il y a 145 ? 400 millions d’ann?es.