L’oreille du nageur est une infection de l’oreille externe, qui peut parfois évoluer vers des infections de l’oreille moyenne (otite moyenne). Généralement, lorsque la maladie est présente seule, elle est appelée otite externe car elle implique une infection de la partie externe du conduit auditif et peut même provoquer une irritation de la peau sur la partie externe ou visible de l’oreille. Alors que certaines personnes ne ressentent que de la douleur, généralement dans une seule oreille, d’autres peuvent avoir une peau rouge, irritée ou qui démange à l’extérieur de l’oreille.
Généralement, l’oreille est résistante aux infections lorsque du liquide, comme de l’eau, y est introduit. La plupart de l’eau s’écoule simplement de l’oreille, bien que les gens puissent passer quelques minutes à quelques heures à avoir l’impression que l’oreille est bouchée par de l’eau. Dans certains cas, en particulier lorsqu’une grande quantité d’eau a été introduite dans l’oreille lors d’activités telles que la natation, l’humidité de cette eau supplémentaire peut provoquer la croissance de bactéries ou de champignons. Par conséquent, le terme oreille du nageur est utilisé pour décrire la maladie, même si vous ne l’obtenez pas toujours en nageant.
Les symptômes de l’oreille du nageur peuvent inclure une douleur mineure à extrême. En particulier, vous remarquerez peut-être si vous touchez ou bougez l’oreille que cela fait vraiment mal. Votre oreille externe peut démanger ou apparaître rouge, et vous pouvez avoir l’impression que l’oreille est pleine d’eau. Certaines personnes ont des difficultés à entendre de l’oreille affectée, et d’autres peuvent remarquer une petite quantité de pus s’écoulant de l’oreille.
De nombreuses personnes peuvent ne jamais avoir l’oreille du nageur, ce qui peut être causé par un certain nombre de facteurs différents. Encore une fois, ce n’est pas toujours lié à la natation, mais quand c’est le cas, l’une des deux conditions peut être présente. L’eau dans laquelle vous nagez peut être contaminée par des bactéries, ce qui peut créer la maladie, ou dans d’autres cas, une trop grande exposition à l’eau dans les oreilles provoque l’infection. Les enfants sont particulièrement sujets à l’oreille du nageur, et les personnes atteintes d’affections telles que l’eczéma peuvent également être plus susceptibles d’être atteintes. Si vous avez beaucoup d’accumulation de cire dans vos oreilles, cela peut emprisonner l’humidité, ce qui rend l’infection bactérienne plus probable.
Un autre type d’otite externe n’est pas lié à la natation. Si vous nettoyez votre oreille avec des bâtonnets de coton, une partie du coton peut se détacher et créer l’oreille du nageur. De toute façon, vous ne devez jamais nettoyer autre chose que l’extérieur de l’oreille avec des choses comme des Q-tips®. De graves dommages au tympan peuvent survenir si vous insérez de petits objets dans l’oreille.
L’oreille du nageur est généralement diagnostiquée par examen avec un otoscope. Certains médecins peuvent effectuer des cultures de l’oreille pour confirmer l’infection, mais dans la plupart des cas, cela n’est pas fait. Pour l’otite externe simple, des gouttes médicamenteuses sont généralement prescrites, qui aident à résoudre la maladie en quelques jours à quelques semaines. Si l’oreille moyenne est infectée, un médecin peut également prescrire des antibiotiques par voie orale.
Il vaut mieux prévenir l’oreille du nageur que d’avoir à souffrir de la maladie et de payer pour un traitement. Vous pouvez acheter des bouchons d’oreille conçus pour empêcher l’eau de pénétrer dans les oreilles pendant une baignade prolongée. Vous devriez également pratiquer le nettoyage pour enlever le cérumen si vous avez beaucoup d’accumulation de cérumen. Après avoir nagé ou pris un bain, séchez l’extérieur de l’oreille, mais n’utilisez pas de Q-tips® pour sécher l’intérieur de l’oreille. Certaines personnes préfèrent utiliser des gouttes à base d’alcool comme Swim-Ear® :, qui peuvent aider à créer une plus grande évaporation de l’eau piégée dans l’oreille.
Si vous souffrez d’otites chroniques, il est conseillé de discuter avec votre médecin d’autres stratégies de prévention. De plus, si vous remarquez les signes de l’oreille du nageur, surtout si c’est la première fois que cela se produit, consultez un médecin pour un diagnostic. Certaines personnes contractent la maladie assez régulièrement et ont toujours des gouttes sous la main si la maladie se développe. D’autres ne contractent la maladie qu’en de rares occasions, et quelques chanceux ne la contractent jamais. Dans tous les cas, à moins que vous ne soyez chroniquement affecté par ces infections, consultez un médecin pour un diagnostic correct si les symptômes ci-dessus se développent, même si vous n’avez pas nagé.