L’orlop est généralement le pont le plus reculé et le plus bas d’un navire comportant quatre ponts ou plus. Couramment utilisé pour stocker des cordes et des câbles, beaucoup pensent que l’orlop tire son nom du chevauchement des câbles qui remplissent généralement l’espace du pont. L’orlop est également généralement placé sous la ligne de flottaison du navire, occupant parfois un type de pont qui se chevauche sur la partie la plus basse d’un navire. Présent sur les voiliers et les bateaux à vapeur, ce pont inférieur offre un endroit pour stocker les câbles et les cordes généralement indisciplinés qui sont utilisés pour attacher la cargaison, amarrer le navire à quai et effectuer des réparations sur le navire.
Au début de la construction navale, les câbles et les câbles métalliques étaient utilisés exclusivement dans tout un navire non seulement pour lier la cargaison et les objets d’amarrage au pont, mais pour soutenir les qualités critiques de conception et de construction du navire lui-même. Allant dans divers diamètres et longueurs, les bobines de matériau étaient généralement stockées sur un pont orlop plutôt que sur des bobines. Le pont orlop est généralement soumis à l’humidité et à l’obscurité, aux infiltrations et à une mauvaise circulation de l’air. Sur un navire de guerre, la corde et le câble stockés peuvent être utilisés pour remorquer un navire capturé ou pour créer une arme pour neutraliser un navire ennemi.
Les ponts supérieurs d’un navire, en particulier d’un navire de guerre, sont destinés au personnel, aux munitions et aux denrées alimentaires. Les marchandises telles que les denrées périssables ne sont pas particulièrement sûres dans les entrailles les plus basses d’un navire, cependant, la corde et le câble conviennent bien dans un environnement difficile. Un autre aspect positif du stockage de la corde et du câble sur le pont le plus bas d’un navire et sous la ligne de flottaison est que le câble ne se déplacera pas facilement en mauvaise mer et ne perturbera pas les caractéristiques de manutention du navire. Les navires en bois utilisaient parfois des cordes pour colmater les fuites dans la coque du navire. En stockant la corde sur le pont orlop, près du fond du navire, elle est facilement accessible en cas de besoin pour arrêter une fuite.
Une caractéristique commune du pont orlop est que le pont est généralement partiel. Normalement placé uniquement à l’arrière du navire sous la partie du pont communément appelée premier pont, l’orlop est plutôt une plate-forme surélevée juste au-dessus du ventre du navire. Plus une étagère qu’un pont, le pont orlop est fondamentalement juste une zone pour maintenir les câbles en haut et hors de l’eau trouvée dans le fond du navire.