Un directeur de vol est un outil qu’un pilote peut utiliser pour calculer une trajectoire et rester sur la trajectoire pendant un vol. Il indique au pilote comment régler le tangage et l’inclinaison pour maintenir un avion en position pour terminer un itinéraire planifié. Les directeurs de vol peuvent travailler avec un pilote automatique ou fournir des commentaires à un pilote manipulant son propre avion, et se déclinent dans une variété de styles, selon le fabricant. De nombreux simulateurs de vol ont également un directeur de vol disponible pour les personnes qui souhaitent l’utiliser.
Cet appareil fonctionne avec l’indicateur d’attitude, qui mesure le tangage et l’inclinaison de l’avion, le projetant contre un horizon artificiel afin que les pilotes sachent où ils se trouvent par rapport à la terre. Le directeur de vol prend les informations prévues sur la route et dit au pilote quand incliner l’avion à droite ou à gauche, et quand lever le nez vers le haut ou vers le bas, pour garder l’avion sur la bonne voie. Il fournit des repères visuels sur l’indicateur d’attitude pour aider le pilote à ajuster la trajectoire du vol de l’avion.
Lorsque l’avion est en route, le réticule du directeur de vol sera centré sur l’indicateur d’assiette. Si l’avion doit s’incliner, la barre verticale se déplacera, indiquant au pilote qu’il doit ajuster le cap, et l’appareil fournira également des informations sur le nombre de degrés d’inclinaison. Une fois l’avion installé, la barre reviendra au centre. De même, la barre horizontale, indiquant le tangage, peut également se déplacer pour indiquer au pilote de déplacer le nez de l’avion vers le haut ou vers le bas.
Le directeur de vol est l’un des nombreux outils que les pilotes peuvent utiliser pour naviguer de manière plus sûre et plus fiable. Les gens reçoivent une formation sur la façon d’utiliser ces outils lorsqu’ils apprennent à voler, et peuvent recevoir une formation approfondie sur la façon d’utiliser les instruments s’ils veulent recevoir une qualification de vol aux instruments, ce qui leur permet de voler dans plus d’endroits et dans une plus grande variété de conditions. Comme les autres composants du système de navigation, les techniciens doivent l’inspecter périodiquement pour s’assurer qu’il calcule et affiche correctement les données, afin d’éviter les accidents.
Si un avion n’a pas de directeur de vol, les gens peuvent en installer un. La durée requise pour l’installation varie en fonction de l’aéronef et peut faire partie d’une révision du cockpit, où les gens remplacent plusieurs instruments et commandes pour mettre le cockpit à jour.