En règle générale, l’orthopnée se réfère à des symptômes où l’essoufflement se produit en position couchée. Cela peut amener les individus à se réveiller pendant la nuit parce qu’ils éprouvent des difficultés à respirer. Fréquemment, l’orthopnée signale une condition médicale sous-jacente existante telle que l’insuffisance cardiaque congestive, ou CHF. Fréquemment, la difficulté à respirer peut causer une anxiété importante, ce qui a tendance à aggraver la maladie. La dyspnée, ou difficulté à respirer, est mieux gérée lorsque le patient reste calme.
L’insuffisance cardiaque congestive survient lorsque l’action de pompage du muscle cardiaque ne peut pas remplir efficacement sa fonction. En général, les symptômes de l’insuffisance cardiaque comprennent un œdème ou un gonflement, une orthopnée et de la fatigue. De plus, des faiblesses, des étourdissements et des insomnies peuvent survenir. Parfois, du liquide peut être présent dans les poumons, ce qui peut aggraver le trouble et provoquer une sensation d’étouffement.
Une autre cause peut inclure une affection médicale appelée cœur pulmonaire. Cette maladie cardiaque fait référence au moment où le cœur droit commence à défaillir en raison d’une pression artérielle élevée dans les artères pulmonaires. En règle générale, l’hypertension artérielle dans les artères pulmonaires peut contribuer à des difficultés respiratoires, car elle peut provoquer une respiration sifflante et une toux. Parfois, l’oxygénothérapie peut être indiquée pour aider à la respiration, soulageant considérablement l’orthopnée.
Parfois, les difficultés respiratoires peuvent être le résultat d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO. Cette condition est un groupe de maladies respiratoires qui comprennent l’emphysème et la bronchite. Fréquemment, la MPOC rend l’orthopnée de plus en plus difficile, tout en produisant une respiration sifflante, une toux chronique et des expectorations jaunes. De plus, la MPOC peut prédisposer les patients aux infections respiratoires et aux hospitalisations. Généralement, le traitement de la détresse respiratoire liée à la MPOC comprend l’utilisation de bronchodilatateurs, d’oxygène et parfois de stéroïdes.
Traiter l’essoufflement nocturne peut être difficile. S’allonger à plat pendant le sommeil a tendance à rendre la respiration plus difficile chez le patient en détresse respiratoire. Lorsque cela se produit, il peut être conseillé au patient de dormir appuyé sur quelques oreillers au lieu de s’allonger à plat. De plus, le fait de surélever la tête du lit avec des blocs peut soulager profondément l’essoufflement en empêchant l’accumulation de liquide dans les poumons.
En règle générale, lorsque des difficultés respiratoires surviennent en position couchée, le médecin peut recommander l’utilisation d’une oxygénothérapie supplémentaire. Les patients qui reçoivent de l’oxygène, que ce soit via un masque facial ou des canules nasales, peuvent constater que la respiration et l’anxiété s’améliorent beaucoup. Parfois, il peut être recommandé au patient de prendre des diurétiques pour réduire l’accumulation de liquide dans les poumons, ce qui peut aggraver la dyspnée nocturne. Les diurétiques aident également à abaisser la tension artérielle, ce qui peut également contribuer à des difficultés cardiaques, pulmonaires et respiratoires.