Malva est un genre d’environ 30 espèces de plantes connues sous le nom de mauves qui se trouvent dans la famille des Malvacées. Certaines sont des plantes vivaces cultivées comme plantes ornementales. D’autres espèces sont annuelles ou bisannuelles et, en outre, sont des mauvaises herbes envahissantes, en particulier dans les Amériques et en Australie. Les mauves ont été utilisées comme aliment et médicament par les humains dans diverses cultures depuis 6000 av. D’autres plantes connues sous le nom de mauves se trouvent dans d’autres genres de cette famille.
Les fleurs vivaces de cette famille comprennent la mauve commune, Malva sylvestris, une espèce qui a été sélectionnée pour produire plusieurs variétés utilisées comme fleurs de jardin. Le cultivar connu sous le nom de mauve arborescente Braveheart était la vivace du mois en juillet 2005. Il pousse entre 3 et 5 pieds (0.9 et 1.5 m) de haut et produit des fleurs mauves ou roses de 2 pouces (5 cm) avec des veines sombres. D’autres cultivars populaires incluent Zebrinus et Marina, qui présentent tous deux des rayures violettes, respectivement sur des fleurs roses ou bleu-violet. Ces types de plantes préfèrent le plein soleil et un sol bien drainé.
La mauve trémière, ou Malva alcea, est une autre mauve vivace cultivée dans les jardins. Cette espèce est tolérante à la sécheresse dans le Nord-Est et le Midwest. Il préfère aussi le plein soleil.
En revanche, Malva négligea, également connue sous le nom de mauve commune, ainsi que la petite mauve, ou Malva parviflora, sont des mauvaises herbes envahissantes sur plusieurs continents. Ces deux espèces sont également connues sous le nom de cheeseweed, car les petits fruits ont la forme d’une meule à fromage. Ils se distinguent par la taille des plantes et des fleurs, et l’apparence du fruit.
La mauve commune est prostrée, tandis que la petite mauve peut atteindre jusqu’à 6.5 pieds (2 m) de hauteur. Ses fleurs sont plus grandes, et ses fruits sont lisses et non ridés, comme ceux de la petite mauve. Les deux espèces se trouvent dans presque tous les États des États-Unis, une grande partie du Canada et tous les États australiens. Ce sont généralement des annuelles ou des bisannuelles, mais peuvent vivre comme des vivaces pendant de courtes périodes.
Les cheeseweeds sont extrêmement difficiles à éradiquer une fois qu’elles ont infesté un champ ou un paysage. C’est l’une des rares mauvaises herbes qui ne sont pas tuées par le glyphosphate ou même par les flammes. Les graines peuvent rester en dormance dans le sol jusqu’à 100 ans. Des graines capables de produire des plantes ont été récupérées dans des briques d’adobe vieilles de 200 ans au Mexique. De plus, les plantes développent rapidement une racine pivotante profonde qui est très difficile à retirer du sol.
Il est conseillé d’arracher les plants lorsqu’ils sont jeunes, idéalement à quatre feuilles. Si les plantes ont grandi, il faut utiliser une houe ou un cultivateur pour couper la racine sous la surface du sol. Lorsque les tondeuses sont utilisées, les algues ne font que repousser. L’herbicide 2,4-D contre les feuilles larges a un certain effet sur les jeunes plantes. Une épaisse couche de paillis empêchera les graines de germer.
Ces mauvaises herbes sont devenues plus un problème agricole avec l’augmentation des champs de cultures qui sont maintenus sans labour. Un grand nombre de ces plantes peut réduire les rendements des cultures. En outre, ils peuvent abriter de nombreux agents pathogènes et insectes qui affectent les cultures. Cela peut également être un problème dans les jardins.
Les cheeseweeds sont un hôte alternatif pour la rouille qui infecte les roses trémières, une espèce étroitement apparentée. Les mauves poussent assez bien avec des colonies de rouille sur leurs feuilles. Les plantes de rose trémière, cependant, sont très affaiblies lorsqu’elles sont colonisées par la rouille de la rose trémière. Pour cette raison, il est fortement recommandé, lorsqu’on cultive des roses trémières, d’éliminer les mauves de la zone.