Terme latin, pendente lite signifie pendant un litige ou pendant que des poursuites sont en cours. Un juge peut donner effet à une telle ordonnance alors qu’une procédure judiciaire est toujours pendante. De même, les parties à une affaire peuvent signer un accord juridique qui est en vigueur jusqu’à ce qu’un jugement final soit rendu dans une action en justice. Si, par exemple, un couple divorce, l’un des conjoints peut demander une pension alimentaire pour époux. Dans certains cas, un juge peut alors créer une ordonnance alimentaire pour s’assurer que les frais de subsistance du conjoint peuvent être couverts pendant que le processus de divorce se poursuit.
La façon la plus simple de concevoir le terme pendente lite est de l’envisager en termes d’accords juridiques temporaires et à long terme et d’ordonnances judiciaires ; la commande n’est que temporaire. Dans certains cas, cependant, l’ordonnance d’un juge peut être transformée en ordonnance permanente une fois la procédure judiciaire terminée. Par exemple, un juge peut créer une ordonnance de pension alimentaire pour enfants pendente lite, en attendant l’issue d’une poursuite en matière de garde d’enfants. Une fois la décision relative à la garde des enfants décidée, le juge rend une ordonnance définitive de pension alimentaire pour enfants, qui peut ressembler beaucoup à l’ordonnance temporaire. Lorsque l’arrêté définitif prend effet, l’arrêté temporaire n’est plus valable.
Dans de nombreuses juridictions, des audiences spéciales sont prévues pour fournir un soulagement temporaire jusqu’à ce qu’une procédure judiciaire soit finalisée. Par exemple, les conjoints en instance de divorce peuvent assister à des audiences pendente lite pour déterminer quel conjoint recevra la garde temporaire, la pension alimentaire pour enfants et les visites. Ce type d’audience peut également être utilisé pour déterminer qui vivra dans la maison familiale pendant le divorce et qui sera responsable des frais de divorce. Souvent, ces audiences décident également de qui sera responsable du maintien de l’assurance médicale du couple ou du paiement des factures communes.
En règle générale, les parties à une procédure judiciaire ont le droit de demander certaines inclusions pour leurs ordonnances pendente lite ou de soulever des objections à d’autres. Une fois que le juge a statué, cependant, l’ordonnance reste généralement en vigueur jusqu’à ce que l’affaire soit réglée par le tribunal ou par l’accord des parties concernées. Si une partie ignore ou ne respecte pas les exigences énoncées par une ordonnance pendente lite, elle peut encourir les sanctions prévues dans sa juridiction. Dans certains endroits, ignorer une ordonnance du tribunal est considéré comme un outrage au tribunal et peut entraîner des peines de prison ou des amendes. De plus, la personne qui a ignoré l’ordonnance du tribunal peut être moins susceptible de gagner son procès.