Modus operandi, au sens juridique, peut être mieux traduit comme une façon de faire quelque chose. On l’appelle aussi un MO, et la plupart des gens connaissent peut-être ce terme dans les nombreux drames judiciaires ou policiers, où il est utilisé à plusieurs reprises. En règle générale, le modus operandi en jargon juridique fait référence à un modèle similaire de faire les choses lorsqu’une personne est soupçonnée d’avoir commis plusieurs crimes. Si le suspect a commis les crimes de la même manière, il devient plus facile de tous les prouver, même si le seul lien entre certains des crimes est la manière dont ils ont été commis. Les juridictions individuelles déterminent les preuves spécifiques requises pour inculper des personnes de crimes auxiliaires, et un argument fort du MO n’est pas toujours une preuve suffisante, mais cela peut certainement être une preuve suffisante pour enquêter plus avant sur un crime et obtenir des mandats ou d’autres autorisations pour interroger, fouiller ou saisir des biens à faire une affaire.
Les exemples les plus courants de modus operandi sont probablement utilisés lorsque des tueurs en série font l’objet d’enquêtes. Beaucoup d’entre eux ont des comportements habituels spécifiques qu’ils adopteront lorsqu’ils commettent des crimes. Essentiellement, ils laissent une trace d’indices qu’ils ont commis le même type de crime par le biais d’un comportement hautement ritualisé. C’est ainsi que les enquêteurs criminels peuvent lier un crime à un autre, et ce faisant, ils peuvent également être en mesure de jeter le filet plus loin, en examinant d’autres actes criminels qui semblent être similaires et qui pourraient justifier une enquête. Alternativement, si la personne n’a pas été capturée, la détermination du modus operandi peut conduire à des indices sur l’identité du tueur.
Même lorsque les crimes ne sont pas si graves, essayer de découvrir le modus operandi peut être utile pour appréhender un criminel, obtenir des mandats d’arrêt ou poursuivre une affaire. Le criminel moyen qui n’est pas un tueur en série est toujours susceptible de faire certaines choses de la même manière, même s’il essaie de le dissimuler. Par exemple, dans le film Seul à la maison, l’un des voleurs insiste pour inonder l’évier à chaque fois qu’il dévalise une maison. Cette petite «façon de faire les choses» le relie, lui et son partenaire, à un certain nombre de crimes où l’évier est intentionnellement inondé dans une maison qui a été cambriolée. MO n’est pas toujours aussi simple ou ciblé, mais l’analyse des preuves peut découvrir des modèles auparavant inaperçus.
Il n’est pas toujours facile de prouver un mode opératoire car les comportements découverts doivent être uniques. Dire Eh bien, il portait une arme à feu quand il a braqué la banque, n’est pas rare et ne serait pas vraiment un fort MO. D’un autre côté, si le criminel portait une arme à feu tout en portant un canard en caoutchouc sur la tête, le MO devient un peu plus intéressant. Habituellement, il faut plusieurs propriétés distinctes pour prouver qu’une personne peut avoir commis un certain nombre de crimes de même nature.