Le shabu shabu, également orthographié syabu syabu, est un plat culinaire japonais issu de la tradition mongole du nabemono, ou cuisine à une casserole. Au moment de servir ce plat, de fines tranches de bœuf sont placées dans une casserole commune d’eau bouillante et agitées d’avant en arrière jusqu’à ce qu’elles soient cuites. Les légumes tels que les champignons, le chou, le cresson et les chrysanthèmes de printemps sont également brièvement bouillis et trempés dans diverses sauces. Shabu shabu est similaire à un autre plat de nabemone appelé sukiyaki, mais les sauces utilisées ne sont pas aussi sucrées.
Shabu shabu se traduit approximativement par swish swish, se référant au son émis lorsque la viande tranchée passe dans l’eau. Bien que le bœuf ait été la première viande à être utilisée dans ce plat, les restaurants japonais modernes peuvent également proposer des tranches de porc, de canard, de homard, de crabe ou de poulet. L’eau peut être assaisonnée avec un type de varech, qui est retiré juste avant le début du service. De nombreux restaurants shabu shabu utilisent un pot rond semblable à une fondue au centre de la table pour permettre à plusieurs convives de préparer leur propre nourriture.
On pense que le légendaire chef mongol Gengis Khan a développé une forme rudimentaire de shabu shabu afin de conserver le carburant pendant les campagnes militaires. Les soldats se rassemblaient autour de grands récipients d’eau bouillante afin de cuire leurs rations de bœuf ou d’autres viandes de gibier. Cette idée de cuisine commune serait finalement arrivée au Japon par le biais d’immigrants chinois et mongols.
Dans le film Lost in Translation, les acteurs Bill Murray et Scarlett Johannson peuvent être vus en train de dîner dans un restaurant japonais traditionnel shabu shabu. Une petite casserole circulaire d’eau bouillante se trouve au centre de la table. Les deux personnages remarquent la similitude des éléments du menu, qui semblent tous être des assiettes identiques de bœuf tranché. C’est quelque chose que tous les convives devraient comprendre lors de la commande. La plupart du temps, vos choix se limitent à la taille des portions ou au type de viande. Le reste du repas se compose généralement d’un plateau standard de légumes et de riz vapeur. Parfois, une soupe sera préparée à partir de l’eau de cuisson et servie en dernier.