La levure de riz rouge est un type de riz fermenté avec de la levure, ce qui donne au riz une couleur et une saveur distinctives. En plus d’être utilisée à des fins culinaires, la levure de riz rouge est également considérée comme bénéfique sur le plan médical, contribuant spécifiquement à réduire les niveaux de cholestérol. Les marchés asiatiques vendent parfois ce riz, sous diverses formes, et il peut également être acheté dans certains magasins d’aliments naturels et par l’intermédiaire d’entreprises qui fournissent des ingrédients utilisés dans la médecine alternative.
En fait, les produits chimiques contenus dans la levure de riz rouge sont si similaires à certains médicaments sur ordonnance que la Food and Drug Administration américaine a envisagé de les réglementer, de peur que les gens n’utilisent le riz de manière responsable. Plusieurs études ont été menées sur ce riz pour en savoir plus sur ce qu’il contient, et la levure utilisée pour fabriquer le riz, Monascus purpureus, a même été utilisée pour fabriquer certaines statines, ou médicaments hypocholestérolémiants.
Ce riz est fabriqué en décortiquant et en polissant du riz ordinaire, puis en le faisant fermenter avec la levure, permettant à une épaisse croûte rouge à violette de se développer sur le riz. Une fois que le riz a été entièrement fermenté, il peut être transformé de plusieurs manières. Certaines entreprises pasteurisent et emballent leur riz sous forme humide, tandis que d’autres peuvent sécher le riz. Il peut également être réduit en purée, ou transformé en un extrait qui est utilisé comme complément alimentaire.
Historiquement, la levure de riz rouge a été utilisée pour ajouter de la couleur à de nombreux plats asiatiques, profitant de son aspect naturellement rouge. Il est également préparé et servi comme du riz ordinaire, pour accompagner un large éventail de plats. Le riz a une saveur légèrement terreuse et fermentée que certaines personnes trouvent très agréable. La levure de riz rouge et son extrait sont également utilisés en médecine traditionnelle chinoise pour abaisser le cholestérol et traiter les troubles intestinaux.
Des études menées en Occident ont montré que ce type de riz réduit effectivement le cholestérol lorsqu’il est consommé régulièrement, bien que les statines purifiées et d’autres médicaments soient probablement plus sûrs et plus efficaces. Cependant, il semble avoir peu d’impact sur la santé de l’estomac ou les conditions cardiovasculaires, obtenant une note de «C», ce qui suggère «des preuves scientifiques peu claires» pour soutenir ces utilisations. Parce que la levure de riz rouge peut potentiellement avoir un impact sur le cholestérol, les personnes qui envisagent de consommer beaucoup de ce riz peuvent consulter leur médecin pour s’assurer que cela leur convient. le riz est également considéré comme potentiellement dangereux pour les femmes enceintes et allaitantes.