Sope est un terme qui désigne à la fois un type de pain frit mexicain et un plat qui utilise le pain comme base pour différentes garnitures, constituant une collation ou un aliment de rue. Le sope basique – fabriqué à partir de farine de maïs, d’eau et parfois de bicarbonate de soude et formé en un petit cercle de pâte – est frit dans l’huile. Le bord extérieur du sope fini est ensuite pincé pour créer un rebord qui est utilisé pour aider à maintenir les ingrédients sur le dessus. De nombreuses garnitures peuvent être utilisées, bien que le poulet et les haricots frits soient populaires, tout comme la salsa et les viandes rôties comme la carne asada.
La version pain du sope, qui n’est pas sans rappeler une tortilla épaisse, est fabriquée à partir de masa. Le masa est essentiellement de la farine de maïs moulue mélangée à du jus de citron vert, et elle est largement utilisée dans la cuisine mexicaine. Le masa est mélangé avec de l’eau tiède et parfois du bicarbonate de soude. La farine est pétrie et façonnée en petites sphères. Les sphères sont aplaties et pressées jusqu’à ce qu’elles forment de larges disques plats.
Une poêle chauffée est remplie d’une couche d’huile peu profonde et la pâte à sope est placée à l’intérieur. La pâte brunit des deux côtés, mais n’est pas cuite assez longtemps pour figer complètement la pâte au centre. Cela donne au pain une sensation de lourdeur et une texture résistante qui peut être pliée sans se casser. Dès que la pâte a fini de frire, les bords sont pincés pendant qu’il est encore chaud pour former le bord relevé distinctif sur le pain.
Différentes garnitures pour sope peuvent varier d’une ville à l’autre au Mexique. Ils peuvent être simples, comme le poulet effiloché. Les garnitures peuvent également inclure des ingrédients traditionnels mexicains ou tex-mex tels que des tomates, de la viande hachée, des haricots frits et des piments forts. La structure robuste du pain permet de le recouvrir de certaines garnitures très liquides, comme les salsas humides, les sauces chili ou encore les sauces barbecue utilisées pour accompagner certaines viandes.
Les viandes préparées à cuisson lente telles que la carne asada peuvent être placées sur le pain avec des poivrons et des oignons rôtis avant d’être saupoudrées de queso fresco pour une saveur riche. La pâte peut également être transformée en une base sucrée en ajoutant du sucre avant la cuisson, puis en recouvrant le sope fini de cannelle ou de sirop sucré et de fruits. La sope n’est généralement pas plus grande que la paume de la main et est souvent vendue comme collation auprès des vendeurs de rue ou de petits étals en bordure de route.