Le tex-mex est une cuisine populaire issue d’un mélange de plats mexicains et espagnols authentiques préparés à la manière du Texas. Waverly Root et Richard de Rochemont de Eating in America décrivent le Tex-Mex comme un aliment étranger indigène. Le terme Tex-Mex apparaît pour la première fois sur papier dans les années 1940, bien qu’il ait sans doute été utilisé pendant un certain temps auparavant. Selon les historiens, il décrivait généralement tout ce qui était influencé ou dérivé à la fois du Texas et du Mexique, et n’avait pas nécessairement une connotation positive. Le Tex-Mex n’était ni authentiquement mexicain ni texan.
En 1972, la passionnée de cuisine Diana Kennedy a publié The Cuisines of Mexico, dans laquelle elle faisait la distinction entre les plats mexicains vraiment authentiques et le type de plats servis du côté anglo de la frontière. La nourriture américanisée comprenait des versions mexicaines de plats traditionnels du Texas comme des lanières de chili et de steak ou des fajitas. D’autres plats comme les nachos et les chimichangas ont également été créés pour répondre aux goûts américains. Kennedy a qualifié les plats américanisés de Tex-Mex.
Bien que les restaurateurs américains n’aient peut-être pas apprécié le tag au départ, cela s’est avéré être une aubaine. À l’échelle internationale, les gens ont trouvé le terme à la fois accrocheur et évocateur. Dîner au restaurant Tex-Mex m’a rappelé une atmosphère qui combinait le Far West popularisé par les films américains avec le cadre romantiquement latin d’une cantina conviviale. Assiettes combinées d’enchiladas, de tacos, de riz et de haricots ; chili con carne, fajitas et margaritas sont devenus la norme des restaurants tex-mex qui ont surgi d’abord à Paris, puis dans toute l’Europe.
Le burrito, qui signifie petit burro, est un autre exemple de cuisine mexicaine traditionnelle avec une touche américaine. Les historiens de l’alimentation nous disent que les haricots frits ne sont pas les authentiques haricots bien frits de la tradition mexicaine, et que d’autres épices et ingrédients comme le bœuf et le porc sont des ajouts anglo-saxons. Andrew F. Smith de Tacos, Enchiladas and Refried Beans: The Invention of Mexican-American Cookery rapporte que le burrito a été vendu pour la première fois à Los Angeles au El Cholo Spanish Café dans les années 1930, et s’est répandu dans le sud-ouest une vingtaine d’années plus tard, pour finalement se répandre dans le monde entier. Bien que le burrito américanisé puisse être originaire de Los Angeles que du Texas, aujourd’hui, tout aliment mexicain américanisé est généralement appelé Tex-Mex.
Les restaurants tex-mex se trouvent presque partout, mais sont particulièrement populaires dans le sud-ouest du Texas, du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de la Californie. La plupart des restaurants tex-mex sont décorés dans les couleurs rouge, vert et or de la culture mexicaine, et les stands et les tables sont souvent en bois de style ancien. Avec des atmosphères décontractées et amicales, une excellente cuisine et des prix qui ne feront pas sauter la banque, il est facile de comprendre pourquoi le Tex-Mex est si populaire. Si vous n’avez jamais essayé ce plat délicieux et copieux, vous allez vous régaler.