To Kill a Mockingbird est un roman de 1960 écrit par Harper Lee, qui, lors de sa première publication, a connu une popularité quasi instantanée. Les lecteurs espéraient bientôt un film To Kill a Mockingbird, et ont eu la chance d’en obtenir un en 1962, avec Gregory Peck ancrant le rôle d’Atticus Finch et remportant l’Oscar du meilleur acteur pour sa performance. Le livre et le film explorent tous deux, sans occulter, l’effet des relations raciales dans le Sud pendant la Dépression, vues du point de vue d’une petite fille Scout, une version semi-autobiographique de Lee.
La narration de To Kill a Mockingbird mérite une exploration car le livre n’est pas toujours raconté du point de vue d’un enfant. Au lieu de cela, l’adulte scout réfléchit souvent aux événements qui se produisent dans le roman, où à d’autres moments, l’enfant scout raconte le livre. Les deux perspectives de l’adulte et de l’enfant offrent un mélange homogène de réflexion et d’immédiateté, et reflètent la manière dont Scout, en vieillissant, découvre les nombreux mondes de pensée différents sur les relations raciales, les événements dans les petites villes et les événements mondiaux, à travers le puits -dessinés personnages Scout rencontres.
Il est difficile de donner un bref résumé de To Kill a Mockingbird. Même si le roman est court, il regorge d’intrigues et d’intrigues secondaires, et tellement de détails fins que la plupart des gens ne peuvent obtenir le plein effet du roman qu’en le lisant. En bref, l’intrigue du roman traite de Scout et de son frère Jem, et surtout de leur père Atticus, alors que la petite ville traverse une période très difficile. L’action majeure du livre s’attarde spécifiquement sur un procès, où une pauvre femme blanche accuse à tort un homme noir, Tom Robinson, de l’avoir violée. Atticus se voit confier la défense de Robinson, et essentiellement compte tenu d’une affaire qu’il ne peut pas gagner car Robinson aura un jury blanc. Dans ce climat, cette époque et cet environnement, aucun jury blanc ne pourrait préférer le témoignage d’un homme noir à celui d’une femme blanche. Tout ce qu’Atticus peut faire, c’est fournir la meilleure défense possible dans l’espoir d’obtenir un deuxième procès.
L’intention d’Atticus de défendre Robinson est admirée par quelques-uns, mais méprisée par la plupart des autres. Comme il le prédit, Robinson est reconnu coupable de viol, puis panique en prison et est abattu alors qu’il tentait de s’échapper. La défense de Robinson par Atticus crée des sentiments particulièrement mauvais chez Bob Ewell, le père de Mayella, l’accusateur du procès. Ewell entreprend de tenter de détruire Atticus en attaquant Scout et Jem, et ils ne sont sauvés que par l’intervention du voisin très reclus Boo (Arthur) Radley.
Une grande partie du début de To Kill a Mockingbird avant le procès traite de Scout, Jem et de l’obsession de leur ami Dill pour Boo. Il est resté à la maison pendant des années, après avoir eu des ennuis dans sa jeunesse. Les enfants racontent l’histoire de sa vie et ils veulent désespérément faire sortir Boo.
Dans l’ensemble, To Kill a Mockingbird traite non seulement des thèmes du racisme, mais défend les marginalisés de la société du Sud qui s’attend à ce que tout le monde se comporte de certaines manières prévisibles. Scout, Boo et Tom Robinson sont tous des exceptions sociétales ; ils ne correspondent pas ou n’appartiennent pas au monde de l’Alabama. Seule Scout est capable de faire la transition vers l’intégration, passant de garçon manqué à jeune femme, mais elle a les yeux complètement ouverts sur l’injustice considérable que contient son monde.
Bien que To Kill a Mockingbird soit bien-aimé et qu’il soit fréquemment désigné comme lecture au lycée, de nombreuses personnes ont trouvé le livre offensant en raison de son utilisation d’épithètes racistes. D’une certaine manière c’est dommage, puisque le livre s’élève clairement au-dessus du racisme, pour promouvoir une vision d’amour et d’acceptation de tous. Il est également, d’un point de vue historique, exact de disséquer le point de vue du Sudiste blanc sur les Sudistes noirs à cette époque particulière. Beaucoup soutiennent que le livre est une lecture obligatoire pour tous, en particulier dans son message ultime d’acceptation de tous, et dans sa frustration inhérente que la société de l’époque a continué à discriminer. Le livre a été publié juste avant de nombreuses manifestations pour les droits civiques dans le Sud et on pense qu’il a puissamment influencé de nombreuses personnes pour évaluer la nature du racisme et soutenir sa fin.