Le Morrigan est une figure de la mythologie celtique irlandaise associée au destin et à la prophétie. Les histoires sur la Morrigan surgissent dans plusieurs cycles mythologiques, et son histoire et sa fonction précise sont en fait un peu confuses. Dans certaines histoires, elle est décrite comme une déesse de la vengeance, par exemple, tandis que dans d’autres, elle est plus étroitement associée à la fertilité. Dans la plupart des histoires, elle est une figure à craindre, reflétant les anciennes croyances irlandaises sur le pouvoir des femmes.
Dans certaines histoires, la Morrigan est représentée comme une triple déesse, généralement avec une combinaison de ses sœurs Macha, Nemain ou Badb. La Morrigan peut également être représentée seule, et elle est une métamorphe. Elle peut apparaître comme une femme humaine, mais elle peut aussi apparaître sous la forme d’un corbeau ou d’une vache. Les corbeaux sont associés à la mort, car ils volent souvent autour des champs de bataille, tandis que les vaches sont associées à la fertilité et à l’agriculture. Ces différentes formes illustrent les multiples manières d’appréhender le Morrigan.
Dans la plupart des histoires, le Morrigan est associé à la prophétie et au destin. Il est implicite que le Morrigan a la capacité de façonner ou de dicter le destin, que ce soit sur le champ de bataille ou à la ferme. Certains chercheurs ont suggéré que la Morrigan est en fait une déesse de la souveraineté, ce qui pourrait expliquer ses rôles conflictuels dans la mythologie, car elle doit parfois faire la guerre pour protéger la souveraineté de son peuple. Diverses versions du Morrigan ont également été historiquement utilisées par des groupes séparatistes en Irlande comme figures de culte et de rassemblement, soutenant cette interprétation de la déesse.
Le nom de Morrigan est également un sujet d’intérêt. Cela peut se traduire par «Grande Reine», mais cela pourrait aussi être «Reine de cauchemar» ou «Reine fantôme», selon les signes diacritiques utilisés sur son nom. « Phantom Queen » semble être la traduction la plus fidèle des premières formes de son nom, suggérant qu’elle était considérée avec crainte et peur dans les premières histoires à son sujet. D’autres historiens suggèrent que son nom se traduit en réalité par « Mare Queen », indiquant qu’elle est l’une des déesses des chevaux de la mythologie irlandaise.
Cette figure mythologique joue un rôle de premier plan dans le cycle d’Ulster, influençant l’issue des événements et causant finalement la mort du héros de l’histoire, Cúchulainn. Elle apparaît également dans plusieurs collections de mythes de périodes ultérieures, notamment Cath Maige Tuireadh et Lebor Gabala Erenn, qui font partie du cycle mythologique, une collection de mythes païens d’Irlande qui comprend des histoires, des poèmes et des chansons.