Un verbe faible est généralement un verbe auxiliaire qui est utilisé avec un verbe principal qui donne une phrase qui semble faible ou passive. Ce type de verbe est souvent utilisé dans les phrases à voix passive, bien que les verbes auxiliaires puissent être plus efficaces dans certains cas et soient couramment utilisés seuls. Les verbes faibles les plus couramment utilisés sont diverses formes de être et avoir. Un verbe faible peut également faire référence à un verbe régulier qui peut être changé au passé par un suffixe de base tel que « -ed ».
Bien que l’utilisation d’un verbe faible ne soit pas intrinsèquement dommageable pour un écrit, une utilisation excessive de tels verbes peut entraîner une écriture qui semble faible. Le problème le plus courant avec ce type de verbe est qu’il peut créer une écriture communément appelée voix passive. Cela signifie que l’action dans une phrase arrive au sujet de la phrase, plutôt que le sujet de la phrase prenant ou faisant l’action lui-même. La voix passive créée par l’utilisation d’un verbe faible ne rend pas toujours une phrase incorrecte ou mal écrite, mais elle peut rendre un travail écrit moins percutant.
Un exemple clair de voix passive créée en raison d’un verbe faible se trouve dans une phrase comme Le ballon a été botté par le garçon. Dans cette phrase, « La balle » est le sujet de la phrase et l’action de la phrase, « coup de pied », lui est faite plutôt que par elle. Cela crée une voix passive dans la phrase grâce à l’utilisation du verbe auxiliaire faible était, une forme de être. La même phrase peut être écrite sans verbe faible et devient active plutôt que passive comme Le garçon a donné un coup de pied au ballon, dans lequel le nouveau sujet Le garçon fait l’action.
Dans certains contextes, cependant, le terme verbe faible peut faire référence à la façon dont un verbe est conjugué, plutôt qu’à l’idée de voix passive et active. Ce sens du terme fait référence aux verbes réguliers qui sont considérés comme faibles car ils nécessitent l’utilisation d’un suffixe, généralement -ed, pour former le passé du verbe. Les verbes forts, dans ce cas, sont des verbes irréguliers qui peuvent former le passé par un changement interne plutôt que par aide d’un suffixe. Un exemple de ce type de verbe faible est walk, dans lequel le passé walked nécessite un suffixe, tandis que run est un verbe fort puisque le changement interne en ran le fait passer au passé.