La Valley Transportation Authority (VTA) est un district spécial chargé des transports publics, de la gestion de la congestion, des projets spéciaux d’amélioration des routes et de la planification des transports à l’échelle du comté pour Santa Clara, Californie, États-Unis. La VTA a été créée en 1995 par la fusion du district de transport du comté de Santa Clara et de l’Agence de gestion de la congestion du comté. Financée par les revenus de la taxe de vente, l’agence exploite trois lignes de tramway VTA, des bus et un service de transport adapté, qui offre un service de navette porte-à-porte pour les personnes handicapées. Le métro léger VTA est un système de métro léger électrique assurant le transport en commun de Santa Clara à San Jose, en Californie.
Les véhicules légers sur rail VTA circulent sur des voies d’un écartement moyen de 4 pieds 8.5 pouces (1.435 m). Ouvert en 1987, le système s’est étendu à deux lignes principales et à un embranchement, avec d’autres extensions prévues. La ligne Alum Rock – Santa Teresa traverse Milipitas et le centre-ville de San Jose, et la ligne Mountain View – Winchester part de Mountain View, en passant par Sunnyvale, Santa Clara et North San Jose, se terminant à l’ouest de Campbell. La navette Almaden est un embranchement qui relie la gare d’Ohlone / Chyoweth à Almaden, avec un arrêt au centre commercial Westfield Oakridge.
Pour des raisons de sécurité, les trains du métro léger VTA fonctionnent tous manuellement. Dans les villes de San José et Santa Clara, les voies sont posées au milieu des rues existantes, et le reste du système longe des zones très encombrées. La nécessité de réagir rapidement à des situations inattendues rend le fonctionnement manuel plus sûr qu’un système piloté par ordinateur. Par mesure de précaution supplémentaire, tous les trains sont équipés d’une commande d’urgence que le conducteur tient pendant qu’il manœuvre le véhicule. En cas de changement brusque de pression, comme un lâcher prise parce qu’il est devenu inapte, un frein d’urgence se déclenche.
Les opérateurs du train léger VTA participent à un cours de formation approfondi couvrant tous les aspects de l’exploitation ferroviaire et de la sécurité de la conduite. Avant la formation avec un opérateur expérimenté, le nouveau personnel pratique sans passagers pendant plusieurs semaines dans des conditions contrôlées. Les fonctions de sécurité supplémentaires comprennent des ordinateurs à écran tactile qui permettent à l’opérateur de surveiller les systèmes du train et des caméras vidéo à la place des rétroviseurs traditionnels.
Le tramway VTA a commencé avec des véhicules à plancher surélevé, ce qui obligeait les passagers à passer de la plate-forme à la voiture. Dans un effort pour être plus accessible aux personnes handicapées, la société de transport en commun a remplacé ces voitures par des véhicules à plancher surbaissé, offrant un accès de plain-pied à partir de la plate-forme et éliminant le besoin de monte-personnes pour fauteuils roulants. L’ajustement améliore également l’accès des navetteurs qui entrent dans les trains avec leurs vélos. Chaque wagon léger sur rail VTA contient quatre porte-vélos et peut transporter un maximum de six vélos. Pour les navetteurs qui souhaitent laisser leurs vélos à la gare, chaque arrêt est équipé de casiers à vélos.
Les tarifs du tramway sont les mêmes que ceux des bus, et les billets peuvent être achetés dans n’importe quelle station de tramway. Diverses options sont disponibles, comme un billet aller simple valable deux heures sur le tramway VTA uniquement, ou un pass journalier qui offre un accès illimité à tous les bus et lignes de tramway pour la date d’achat. Les laissez-passer mensuels, qui offrent également un accès illimité, sont des options économiques pour les navetteurs réguliers.