La coque est la structure de base d’un bateau, à l’exclusion des mâts (le cas échéant), du gréement, des constructions au-dessus du bord ou des accessoires de toute nature. En règle générale, il est incurvé le long du bas, angulaire vers la proue (avant) et quelque peu carré à la poupe (arrière). Il existe des bateaux à fond plat et différentes formes de proue et de poupe, mais la plupart des coques sont spécialement conçues avec des considérations hydrodynamiques comme décrit ci-dessus.
Il existe trois conceptions de coque de base, et peu importe laquelle est utilisée, toutes les embarcations créent une vague d’étrave lorsqu’elles poussent dans l’eau. À faible vitesse, c’est un non-facteur relatif, mais à grande vitesse, la vague devient de plus en plus haute et les bateaux essaieront de la grimper. Certains bateaux ne sont pas construits pour surfer sur une vague d’étrave et resteront profondément enfoncés dans le creux de leurs propres vagues. D’autres sont délibérément conçues pour remonter la vague d’étrave et se déplacer dessus, tandis que d’autres encore ne se soulèveront que partiellement.
Le premier type est appelé coque à déplacement. Tout bateau de cette conception pousse dans l’eau, le déplaçant à un volume égal au poids du bateau. Une fois que la vitesse la plus élevée est atteinte et que la vague d’étrave est de taille suffisante, la coque à déplacement ne peut pas monter pour surfer sur la vague et est donc limitée en vitesse. Les coques plus longues de ce type peuvent atteindre des vitesses plus élevées en raison de leur poids plus élevé qui, à son tour, déplace un plus grand volume d’eau. Pour calculer une vitesse maximale théorique d’une telle forme, il faut d’abord trouver la racine carrée de la longueur du navire. Ceci est multiplié par 1.34. Le nombre résultant est la vitesse maximale estimée que le navire peut atteindre, mesurée en milles marins par heure (nœuds).
Le deuxième type de conception est appelé une coque planante. Ce type est conçu pour monter et monter au sommet de la plus grande vague d’étrave créée par des vitesses plus rapides. Une fois que le bateau monte en plan, l’énergie nécessaire auparavant pour pousser l’eau de côté est réutilisée en mouvement vers l’avant au-dessus de l’eau. Lorsqu’elle fonctionne à une telle vitesse, la conception de la coque planante déplace moins d’eau que son propre poids. Pour l’essentiel, la caractéristique de conception de base qui permet le rabotage se trouve dans la forme de la surface inférieure de la coque. Il est généralement moins arrondi que les conceptions de coque à déplacement.
Un troisième type de conception est un hybride des deux types ci-dessus et est communément appelé coque semi-déplacée. Ce type peut soulever le bateau vers un plan médian; cependant, il ne peut pas atteindre une véritable position de planage.
Savoir quel type de coque est le meilleur nécessite de comprendre les avantages et les inconvénients de chacun. Les conceptions de déplacement sont généralement plus sûres, plus économes en carburant et plus faciles à manipuler par mauvais temps et par mer agitée. Les cargos sont un bon exemple de coque à déplacement dans la pratique. Les conceptions de coque planante sont rapides, moins efficaces en carburant et fonctionnent mieux sur des eaux calmes. Les hors-bords et les coureurs sont de bons exemples de ce type.
Les coques à semi-déplacement ne sont pas aussi rapides qu’une coque planante et moins économes en carburant qu’une coque à déplacement, mais elles peuvent aller plus vite que la seconde et gérer des mers plus agitées que la première. Les croiseurs récréatifs sont de bons exemples de ce type.