Le corail Elkhorn, ou Acropora palmate, est une esp?ce de corail qui serait originaire de la mer des Cara?bes. Le corail est ainsi nomm? parce qu’il ressemble aux bois trouv?s sur de nombreuses esp?ces d’?lans. Les coraux d’Elkhorn sont consid?r?s comme essentiels ? l’int?grit? structurelle et ? l’?cologie des r?cifs coralliens entourant de nombreuses masses continentales dans les Cara?bes. Leur nombre a diminu? rapidement ? partir des ann?es 1970 en raison de facteurs environnementaux et anthropiques.
De nombreux poissons de r?cif trouv?s dans la mer des Cara?bes et le golfe du Mexique utilisent le corail elkhorn comme habitat. Le corail pousse ? un rythme rapide, et beaucoup atteignent un diam?tre de plus de 12 pieds (3.5 m?tres). Ils apparaissent jaunes ? bruns ? cause des algues zooxanthelles qui vivent dessus. Ces algues ont une relation symbiotique avec le corail elkhorn. Le corail est incapable de photosynth?se et d?pend des algues pour rassembler les nutriments dont il a besoin pour survivre, et les algues ont un endroit o? vivre.
Esp?ce largement asexu?e, le corail elkhorn se reproduit principalement par fragmentation. La fragmentation se produit lorsque des morceaux des plus grandes colonies tombent. Ces anciennes branches s’attachent ? une nouvelle base et recommencent.
La reproduction sexu?e peut avoir lieu une fois par an, g?n?ralement entre ao?t et septembre. Les larves de planula, la prog?niture sexuelle du corail, sont rel?ch?es dans le courant qui passe et capt?es par le plancton. Au bout de quelques jours, les quelques planules qui survivent se m?tamorphosent et forment une nouvelle colonie une fois qu’elles trouvent une base convenable.
Cette esp?ce reste sur la liste des esp?ces en danger critique d’extinction en raison d’un d?clin rapide de son nombre depuis les ann?es 1970. En 2011, la quantit? de coraux d’?lan trouv?s dans la mer des Cara?bes a chut? d’environ 90 % depuis lors. Les facteurs environnementaux tels que les ouragans et les temp?tes sont connus pour causer des pertes de population ? grande ?chelle, mais ceux-ci peuvent ?tre facilement surmont?s, car le mode principal de reproduction asexu?e de l’?lan permet ? de nouvelles colonies de remplacer celles ?radiqu?es par des dommages physiques.
D’autres facteurs constituent une menace plus s?rieuse pour la survie du corail. Une augmentation continue de la temp?rature a conduit le corail elkhorn ? se retirer de son domaine normal, tandis que le blanchissement des coraux et les maladies ont conduit ? l’annihilation de plages enti?res de coraux sur des kilom?tres le long des c?tes. Ceux-ci rendent sa capacit? de reproduction asexu?e inefficace et posent des difficult?s suppl?mentaires pour son mode de reproduction sexu?.