Une stalagmite est un type de formation rocheuse qui apparaît dans les grottes. Il est considéré comme un type de spéléothème, ou dépôt de grotte : vous connaissez peut-être aussi les stalactites, un autre type de spéléothème. Les stalagmites se développent très lentement sur des centaines d’années et peuvent prendre des dimensions et des formes fantastiques au fur et à mesure de leur développement. De très beaux exemples de stalagmites peuvent être vus à la grotte Zhi Zen en Chine, aux Carlsbad Caverns aux États-Unis, à Grotta Ispinigoli en Italie et à Cueva San Martin Infierno, à Cuba.
Une stalagmite se forme lorsque de l’eau minéralisée s’égoutte du plafond d’une grotte jusqu’au sol. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore lentement, elle laisse derrière elle un petit dépôt de minéraux, et ce dépôt s’accumulera lentement dans une grotte où l’eau s’égoutte à des endroits réguliers. Au fil du temps, le dépôt se développera en une forme à peu près conique qui pointe vers le plafond depuis le sol. Généralement, les stalagmites sont fabriquées à partir de carbonate de calcium, car elles apparaissent dans des grottes calcaires, bien que d’autres minéraux puissent également apparaître dans une stalagmite.
En coupe transversale, les observateurs peuvent clairement voir les couches de matériau déposé qui constituent une stalagmite. Dans certains cas, la composition de ces couches peut changer de manière subtile, créant des bandes de texture et de couleur qui sont invisibles à moins que la stalagmite ne soit ouverte. Ces formations se produisent souvent près des stalactites, des formations minéralisées qui sont causées par des dépôts au plafond d’une grotte.
Les noms de ces deux formations étant très similaires, certaines personnes ont du mal à les distinguer. Une chose qui peut vous aider à vous souvenir est la forme. Les stalactites ont des formes allongées très régulières, presque comme des glaçons, avec des extrémités pointues. Les stalagmites, en revanche, ont des formes plus irrégulières et ont tendance à être plus larges, avec des sommets aplatis à arrondis. Contrairement aux stalactites, les stalagmites sont solides, mais vous n’avez aucun moyen de le savoir sans ouvrir la formation rocheuse, ce qui n’est pas recommandé.
Lorsque vous visitez une caverne avec des spéléothèmes, essayez de ne pas les toucher. Ces formations rocheuses à croissance lente sont presque comme des organismes vivants, et les huiles de vos mains peuvent perturber le dépôt de minéraux, altérant la forme du dépôt de roche résultant. C’est aussi une bonne idée de résister à la tentation de retirer les stalagmites comme souvenirs, car elles mettent des centaines d’années à se former et en les laissant en place, vous vous assurerez que les générations futures pourront en profiter. La photographie est encouragée dans les grottes du monde entier si vous voulez quelque chose qui vous rappelle votre visite.