Une forte fièvre peut accompagner des virus, des infections ou des réactions aux vaccinations. C’est la façon dont le corps essaie de se débarrasser de l’infection, et cela peut être efficace. Cependant, la plupart des gens sont curieux de savoir quand la fièvre commence à être dangereuse, et dans la plupart des cas, elle n’est pas si dangereuse en soi. Une fièvre très élevée peut être dangereuse pour les personnes dont le système immunitaire est extrêmement affaibli et pour les très jeunes enfants. En général, une température corporelle légèrement élevée n’est pas très préoccupante, à moins qu’elle ne dure longtemps.
Il existe des lignes directrices pour déterminer ce qui est considéré comme une fièvre vraiment élevée et quand appeler un médecin en cas de fièvre. Ceux-ci varient en fonction de l’âge. Il faut d’abord comprendre ce qu’est la température corporelle normale. Ceci est généralement de 98.6 degrés F (37 degrés C), tel que pris par voie orale, rectale ou avec des thermomètres auriculaires. Les lectures sous le bras, ou les températures axillaires, sont généralement inférieures d’environ un degré F, soit environ 36.5 degrés C.
Chez les nourrissons de trois mois ou moins, toute fièvre est préoccupante et toute lecture rectale supérieure à 100.4 degrés F (38 C) est une indication pour appeler un médecin. En effet, les nourrissons peuvent rapidement succomber à la maladie et se déshydrater rapidement. Il est très dangereux d’ignorer les signes de fièvre chez un nourrisson, et les gens peuvent rechercher de la fièvre s’ils constatent une irritabilité supplémentaire, une somnolence ou si un bébé semble très chaud. Il est également important d’informer les médecins si la température d’un nourrisson descend en dessous de 97 degrés F (36.11 C).
Une fois qu’un enfant a plus de trois mois, une forte fièvre est considérée comme 102 degrés F (38.88 C). Cela devrait toujours signifier qu’un médecin doit être appelé pour déterminer si l’enfant doit être vu. Une fièvre plus basse pourrait être une condition d’urgence si un enfant ne répond pas et est très somnolent. Cela pourrait indiquer que l’enfant souffre d’une maladie comme la méningite et que l’enfant doit être emmené immédiatement aux urgences.
Les enfants de moins de 5 ans sont également plus vulnérables à un type de convulsions causées par la fièvre. On les appelle convulsions fébriles. La plupart d’entre eux ne causeront pas de dommages permanents à un enfant, mais s’il y en a un, il s’agit d’une urgence médicale et un enfant doit consulter un médecin immédiatement. Les convulsions fébriles ne sont pas particulièrement fréquentes chez les enfants plus âgés ou chez les adultes.
Chez les adultes, une forte fièvre est généralement considérée comme 103 degrés F (39.44 degrés C). Lorsqu’une telle fièvre survient, en particulier si elle ne diminue pas dans la journée, contactez un médecin. De plus, toute personne de tout âge qui a de la fièvre pendant plusieurs jours, même si elle est inférieure à la fourchette de fièvre élevée, pourrait avoir une infection et devrait contacter un médecin.