Il n’y a pas de critères universellement convenus pour définir exactement ce qui constitue une muscle car, mais le terme se réfère généralement aux automobiles à deux portes de taille moyenne ou grande avec des moteurs puissants. La plupart des restaurations de muscle cars se concentrent sur des modèles de véhicules plus anciens qui peuvent dater de la fin des années 1940 au début des années 1970. La restauration de ces véhicules implique généralement de remettre la carrosserie, l’intérieur et le groupe motopropulseur en bon état. Les amateurs se livrent souvent à la restauration de voitures musculaires, bien qu’il existe également des professionnels qui se concentrent sur différents aspects du processus tels que la réparation de carrosserie, la reconstruction du moteur et les travaux de rembourrage.
Une restauration de muscle car peut impliquer n’importe quoi, d’un travail léger de carrosserie et de moteur à une reconstruction complète à partir du cadre. Si un véhicule a un châssis solide qui est exempt de rouille ou de dommages accidentels, il peut être un candidat pour la restauration. Les réparations de la carrosserie, du groupe motopropulseur et de l’intérieur sont généralement différentes parties du processus, et certains véhicules nécessitent une attention particulière dans les trois domaines, tandis que d’autres n’ont des problèmes que dans un ou deux. Si un passionné aime bricoler des moteurs, il peut choisir de mettre le véhicule en état de marche, puis embaucher des professionnels pour effectuer des travaux de carrosserie ou d’intérieur. D’autres pourraient préférer se procurer chaque pièce et effectuer toutes les réparations personnellement.
De nombreux projets de restauration de muscle car impliquent des voitures classiques ou anciennes. Ces termes peuvent varier légèrement dans les années modèles qu’ils décrivent, bien que les voitures classiques soient souvent considérées comme ayant vingt ans ou plus. Cet âge avancé peut rendre difficile la recherche de pièces d’équipement d’origine (OE) neuves à utiliser dans une restauration de muscle car. Certains passionnés préfèrent les pièces d’origine, ils peuvent donc finir par s’approvisionner en pièces détachées auprès de dépotoirs ou d’anciens revendeurs. D’autres pourraient être heureux d’utiliser des répliques de carrosserie, de garnitures et de composants de moteur qui sont souvent facilement disponibles pour les marques et modèles populaires.
Le processus de restauration de la voiture musculaire impliquera souvent un effort pour restaurer le véhicule dans son état d’origine sans apporter de modifications inutiles. Cela peut entraîner des voitures musculaires anciennes ou classiques restaurées qui ne disposent pas de dispositifs de sécurité modernes, tels que les ceintures de sécurité. Certains véhicules classiques et anciens peuvent également avoir des distances d’arrêt plus longues, être plus difficiles à diriger ou généralement plus difficiles à conduire que leurs homologues modernes. Cela peut être aggravé par le fait que les muscle cars ont tendance à avoir des moteurs aussi puissants. Certaines juridictions permettent aux gens de conduire des voitures classiques ou anciennes sans dispositifs de sécurité modernes, bien qu’il puisse y avoir des restrictions sur la fréquence ou la distance à laquelle ils peuvent être conduits.