Lors de l’extraction de la chlorophylle, un scientifique doit affaiblir les parois cellulaires d’une feuille ou d’une plante verte, puis extraire la chlorophylle. La chlorophylle est logée à l’intérieur de chaque cellule dans les feuilles vertes, permettant aux plantes d’effectuer la photosynthèse. Sous forme liquide, la chlorophylle se répandra hors des feuilles lorsqu’elle sera traitée à la chaleur et placée dans certains produits chimiques. Ce processus détruit généralement les feuilles, donc seules quelques feuilles de toute plante vivante doivent être utilisées, afin de préserver l’ensemble du spécimen.
Les feuilles très vertes répondent généralement mieux à l’extraction de la chlorophylle que les feuilles vert pâle. Les épinards, le chou frisé, la scarole et toutes les feuilles vert foncé des arbres fonctionnent généralement bien. Les laitues pâles et l’oreille d’agneau floue ne fonctionnent généralement pas aussi bien. Les feuilles doivent également être molles. Les feuilles persistantes dures, comme les feuilles de houx ou les aiguilles de pin, ne se décomposent généralement pas suffisamment pour libérer leur chlorophylle. Les Evergreens ont développé de nombreux mécanismes pour conserver leurs ressources et ne les abandonnent généralement pas facilement.
Lors de l’extraction de la chlorophylle, les feuilles doivent être chauffées et flétries. Cela peut être fait de deux manières. Le scientifique peut cuire les feuilles à la vapeur en les plaçant dans un tamis sur de l’eau bouillante, ou simplement les immerger dans l’eau. La cuisson à la vapeur flétrit et brise les feuilles sans les transformer en bouillie. Certains soutiennent que cela permet aux observateurs de voir l’extraction plus clairement. Ceux qui utilisent l’une ou l’autre méthode de cuisson devraient retirer les feuilles du feu lorsqu’elles sont très fanées, molles et malléables.
La prochaine étape de l’extraction de la chlorophylle consiste à suspendre les feuilles dans une sorte de récipient en verre. Les pots vides pour bébés fonctionnent bien, tout comme les verres en verre transparent. Le récipient utilisé pour cette expérience ne doit généralement pas être utilisé pour la nourriture une fois l’extraction terminée.
Le scientifique regroupe ensuite généralement les tiges des feuilles fanées et les noue doucement avec un cordon en coton. Lorsqu’il est attaché au centre d’un crayon, le cordon doit permettre aux feuilles de pendre dans le récipient en verre sans toucher le fond ou les côtés. Bien que cette étape ne soit pas nécessaire, elle permet au scientifique de retirer les feuilles du récipient pour montrer tout changement de couleur qui se produit après l’élimination de la chlorophylle.
L’alcool à friction est le liquide de choix typique lors de l’extraction de la chlorophylle. Il attire la chlorophylle hors des feuilles et dans le liquide. Le scientifique doit simplement remplir le récipient jusqu’au bord avec de l’alcool à friction et laisser reposer l’ensemble pendant environ 20 minutes. Le liquide doit virer au vert. Lorsque le scientifique retire les feuilles du liquide, elles devraient être brunes car elles ne contiennent plus de chlorophylle.