Le terme emballage respectueux de l’environnement fait référence à tous les changements apportés par les fabricants qui réduisent l’impact de ces matériaux sur l’environnement. Les matériaux d’emballage peuvent avoir un impact énorme sur l’environnement, en particulier ceux qui sont jetés immédiatement ou ceux en plastique qui ne se décomposent pas. La mise en œuvre de pratiques d’emballage respectueuses de l’environnement peut inclure l’utilisation de matériaux recyclés ou biodégradables, la réduction de la quantité d’emballage pour un produit ou l’adoption de contenants réutilisables ou rechargeables. Cela peut également inclure la réduction des déchets et des émissions qui sont produits dans le processus de fabrication des matériaux d’emballage.
Les matériaux d’emballage représentent un grand pourcentage des déchets car ils n’ont souvent aucune utilité une fois qu’un produit est acheté. Souvent constitués de plastique, ces matériaux peuvent s’attarder dans les décharges pendant des milliers d’années. Dans de nombreuses régions, les déchets d’emballage endommagent l’environnement en nuisant à la faune ; les animaux peuvent s’y emmêler ou tomber malades après l’avoir ingéré. Ce type de déchets ne se décompose pas et n’enrichit pas le sol de la même manière que les matières organiques. Dans de nombreux endroits, il n’y a pas de place pour le stocker ; dans certaines régions, il est déversé dans l’océan et perturbe l’écosystème aquatique.
En réponse à ce problème, de nombreux groupes soucieux de l’environnement ont demandé aux entreprises d’augmenter l’utilisation d’emballages respectueux de l’environnement, également appelés emballages durables ou verts. Le terme emballage respectueux de l’environnement fait souvent référence à des matériaux moins nocifs que ceux qui étaient utilisés auparavant. Ceci est parfois trompeur car les matériaux d’emballage peuvent toujours être nocifs, mais moins. Dans d’autres cas, les changements représentent de véritables améliorations.
Les fabricants peuvent modifier les matériaux d’emballage de plusieurs manières pour les rendre moins nocifs pour l’environnement. Une façon de passer à des emballages respectueux de l’environnement est de changer le type de matériaux. Les fabricants peuvent passer à des emballages recyclés qui réduisent l’impact environnemental, car le processus de recyclage empêche les matériaux d’être mis en décharge. Un autre changement possible consiste à utiliser des matériaux biodégradables qui se décomposeront avec le temps.
Un moyen relativement simple de mettre en œuvre des emballages respectueux de l’environnement consiste à réduire la quantité utilisée, de sorte que moins de matériaux soient jetés. Une autre possibilité consiste à augmenter l’utilisation de conteneurs qui peuvent être remplis et réutilisés, ce qui peut réduire considérablement les déchets. De plus, les emballages peuvent être rendus plus respectueux de l’environnement en améliorant le processus de fabrication. Les exemples incluent la réduction des déchets produits par les usines et l’abaissement des niveaux d’émissions nocives rejetées par les usines de fabrication dans l’air.