Un agent littéraire est la passerelle entre les auteurs et le monde de l’édition. Chargés de trouver de grands manuscrits, pièces de théâtre et histoires, les agents littéraires sont un lien important et vital entre le monde créatif de l’écriture et le commerce de l’édition de textes. Il n’y a pas de chemin défini pour devenir un agent littéraire ; comme entrer par effraction à Hollywood, cela peut prendre de nombreuses années et une forte volonté de supporter le rejet. Bien qu’il ne soit pas nécessaire de répondre à des exigences obligatoires pour devenir agent littéraire, une bonne éducation, des stages, des apprentissages et un dévouement sans fin peuvent aider à ouvrir la voie à une carrière réussie en agence.
Obtenir une éducation collégiale peut être l’une des premières étapes nécessaires pour devenir un agent littéraire. De nombreux agents ont un diplôme de premier cycle dans un domaine connexe, comme l’anglais, la littérature, les classiques ou même l’écriture créative. Un agent littéraire doit avant tout être capable de reconnaître une grande écriture, et une formation en littérature peut aider à parfaire cette capacité. Une autre façon d’aborder l’étape de l’éducation est d’envisager un diplôme en commerce ou en communication, car un agent littéraire ne peut pas gagner d’argent s’il ne comprend pas le monde des affaires et la façon dont les offres de livres sont conclues. Qu’il s’agisse d’une spécialisation en littérature ou en affaires, il est important d’assumer la tâche d’auto-éducation dans l’autre aspect, car un agent doit avoir à la fois le sens des affaires et le cœur de la littérature.
Essayer de devenir agent littéraire est généralement un long processus d’apprentissage. De nombreux agents commencent comme stagiaires non rémunérés dans des agences littéraires. Cela peut être un bon moyen de nouer des contacts et d’acquérir de l’expérience dans le monde réel de l’agence, mais est souvent peu gratifiant. En plus d’une rémunération faible ou inexistante, les stagiaires ne se voient généralement confier que des responsabilités de base, notamment les courses de café, les courses, la réponse au téléphone et l’accomplissement des tâches de bureau. Néanmoins, les stages peuvent s’avérer payants à long terme en fournissant des contacts précieux qui peuvent ensuite déboucher sur des emplois rémunérés.
Après quelques mois en tant que stagiaire, la prochaine étape pour devenir agent littéraire est de postuler à un emploi d’assistant. Les assistants, tout en effectuant une grande partie du travail de base, sont généralement payés et ont souvent un meilleur accès au monde de l’agent. Les emplois d’assistant peuvent être incroyablement compétitifs, c’est donc un bon moment pour exploiter les contacts noués lors de stages ou pendant vos études. De nombreux agents littéraires traitent leurs assistants comme des stagiaires ou des agents juniors, leur donnant progressivement plus de responsabilités et d’opportunités de faire leurs preuves sur le tas. Après un certain succès, un assistant peut éventuellement être en mesure de se frayer un chemin vers un emploi en tant qu’agent réel.
D’autres choses qui peuvent aider dans la quête pour devenir un agent littéraire incluent le déménagement dans une région où les agences sont nombreuses. New York, Londres, Sydney et San Francisco sont de bons choix pour quiconque poursuit une carrière d’agent. Il est également important d’envisager de travailler dans de petites agences-boutiques au lieu d’agences énormes mais célèbres. Les grandes agences peuvent préférer embaucher des agents chauds d’autres entreprises, plutôt que de promouvoir l’un de leurs nombreux assistants ou agents juniors. Dans une petite entreprise, un jeune agent peut avoir plus d’opportunités de formation et mieux connaître les agents qui travaillent.