Un certain nombre de théories ont été avancées pour expliquer pourquoi certaines personnes ont les cheveux bouclés et d’autres raides. Pendant de nombreuses années, on a cru que cela était déterminé par la forme des tiges capillaires : celles avec une section transversale ronde étaient droites, celles avec une forme ovale étaient ondulées et celles avec un profil plat étaient bouclées. Une autre théorie était que dans les cheveux bouclés, un côté pousse plus rapidement que l’autre, ce qui les fait se courber. Les scientifiques pensent actuellement que le type est largement déterminé par la forme du follicule pileux, qui semble être contrôlé par un gène.
La structure et la chimie des cheveux
Il est connu que les cheveux bouclés diffèrent des cheveux raides de plusieurs manières en dehors de leur forme. Il est extrêmement rare de trouver quelqu’un avec des cheveux à la fois bouclés et gras. Biologiquement, cela a du sens, car les huiles sécrétées par les glandes sébacées au niveau du follicule peuvent plus facilement voyager le long d’un arbre droit. Toute personne ayant ce type de cheveux sait qu’ils peuvent être secs, difficiles à coiffer et souvent crépus. La bonne nouvelle est que les pointes fourchues sont moins courantes.
Une autre différence, au niveau chimique, réside dans la structure des protéines qui composent le cheveu. Il se compose principalement d’une protéine appelée kératine – le même matériau qui compose la peau et les ongles – et les molécules de ce composé se regroupent pour former des fibres. La molécule de protéine contient des atomes de soufre qui peuvent parfois se lier les uns aux autres, formant ce qu’on appelle une liaison disulfure. Lorsque ceux-ci se forment entre des atomes assez éloignés les uns des autres, cela provoque une courbure. Plus il y a de liaisons disulfure, plus les cheveux seront bouclés.
L’influence de la forme du follicule
Les poils poussent à partir de minuscules cavités en forme de tube dans la peau appelées follicules. Les personnes aux cheveux bouclés semblent avoir une forme de follicule crochu plutôt que droit. On pense que cette forme rapproche les parties des molécules de kératine contenant des atomes de soufre, ce qui augmente la probabilité qu’elles forment des liaisons disulfure.
Les origines des types différents
Les cheveux naturellement bouclés sont déterminés génétiquement. Certains gènes sont dits dominants sur d’autres; cela signifie que, lorsqu’un individu hérite de deux gènes différents pour le même trait, l’un est plus susceptible de s’exprimer que l’autre. Par exemple, le gène des cils longs est dominant sur celui des cils courts, donc si quelqu’un hérite d’un de chacun de ses parents, elle aura de longs cils. Le gène non dominant est dit récessif et ne sera visible que s’il est hérité des deux parents. On dit que le gène des cheveux bouclés a une dominance incomplète sur celui des cheveux raides, de sorte qu’un individu héritant d’un gène droit et d’un gène bouclé peut avoir des cheveux intermédiaires et ondulés.
On ne sait pas pourquoi ces différents types ont évolué. Il a été émis l’hypothèse que, lorsque les premiers humains se sont répandus hors d’Afrique dans des régions plus froides et plus nuageuses, les cheveux raides ont évolué pour offrir une meilleure protection contre le froid, au détriment d’une exposition accrue à la lumière ultraviolette. Certains expérimentateurs ont affirmé que les cheveux bouclés offraient une meilleure protection contre les ultraviolets, tandis que les cheveux raides emprisonnaient mieux l’air près du cuir chevelu, fournissant une couche isolante pour une partie du corps qui serait autrement très sujette à la perte de chaleur. Cependant, il ne semble pas y avoir de consensus à ce sujet.
Modification du type de cheveux
Tous les cheveux bouclés ne le sont pas naturellement. De nombreuses personnes choisissent de changer de type en appliquant divers traitements. Une méthode consiste à enrouler les cheveux autour des rouleaux pendant qu’ils sont mouillés. Cela provoque la formation de liaisons hydrogène entre les molécules de kératine, donnant une forme incurvée dépendant de la taille des rouleaux. Les liaisons hydrogène, cependant, sont beaucoup plus faibles que les liaisons disulfure permanentes qui provoquent des boucles naturelles, et l’effet est perdu lorsque les cheveux sont à nouveau mouillés.
Des méthodes chimiques peuvent être utilisées pour créer des liaisons disulfure dans les cheveux raides, donnant un effet plus durable, mais la nouvelle croissance sera droite, donc, encore une fois, l’effet est finalement perdu. Les scientifiques cherchent des moyens de modifier la forme du follicule pour obtenir un effet permanent. Il s’agit d’étudier en détail le fonctionnement du gène des cheveux bouclés, ce qui reste un domaine de recherche actif.
Entretien
Les plus grands défis de la plupart des personnes avec ce type de visage de cheveux sont la sécheresse et l’ingérable. Comme beaucoup utilisent des produits chimiques et thermiques, la sécheresse a tendance à s’aggraver. Les cheveux bouclés nécessitent des soins différents des cheveux raides afin de conserver leur santé naturelle. Il ne nécessite pas de lavage tous les jours et bénéficiera d’une pause occasionnelle des produits chimiques et de la chaleur. Chaque fois qu’il est lavé, il doit être conditionné en profondeur et, s’il est sec, les produits coiffants contenant de l’alcool doivent être évités. Une attention particulière aux soins capillaires améliorera leur santé globale et leur maniabilité.