Le virus de l’herpès simplex (HSV) produit parfois une infection cutanée appelée herpès gladiatorum. La maladie est également connue sous les noms de variole mat, herpès rugbiorum, scrumpox et herpès du lutteur. La transmission se fait par la peau et peut affecter les lutteurs ou les joueurs de rugby en raison du grand nombre de contacts cutanés entre les participants à ces sports. Les symptômes comprennent des cloques douloureuses qui peuvent apparaître sur le visage, le cou et les bras. La condition peut être traitée avec des médicaments antiviraux.
Typiquement, le HSV est transmis par contact entre deux muqueuses. La transmission sexuelle entraîne des cloques génitales douloureuses récurrentes et la transmission par la salive peut entraîner des cloques dans la région de la bouche. Cependant, ce virus peut également être transmis par contact direct peau à peau, et c’est également le mode par lequel les individus sont infectés. Comme mentionné précédemment, des épidémies de cette maladie ont été notées chez les lutteurs et les joueurs de rugby.
Les symptômes de l’herpès gladiatorum impliquent généralement le développement de plaies douloureuses ou d’ulcères sur la peau. Le plus souvent, les lésions se trouvent sur le visage, les bras et le cou, et les cloques ont tendance à apparaître en groupes. Parfois, certains patients atteints peuvent présenter d’autres symptômes, notamment de la fièvre, des maux de gorge et des ganglions enflés avant l’apparition des cloques en raison de leur infection par le HSV. Les cloques finissent par se rompre, laissant la peau en dessous exposée, ce qui pourrait entraîner une infection bactérienne secondaire si ces plaies ne sont pas maintenues propres.
Le diagnostic de l’herpès gladiatorum peut être accompli de plusieurs manières. Plusieurs fois, la maladie apparaît comme une épidémie, affectant plusieurs coéquipiers ou anciens adversaires en même temps. Les cloques ne se développent généralement qu’environ une semaine après l’exposition initiale, il peut donc être utile de comprendre l’évolution dans le temps du développement des lésions. Afin d’être absolument sûr que les symptômes sont dus à une infection à HSV, un certain nombre de tests de laboratoire de confirmation peuvent être effectués soit sur le sang du patient, soit sur un échantillon prélevé sur une ampoule active.
Les médicaments antiviraux tels que l’acyclovir peuvent être utilisés pour traiter l’herpès gladiatorum. Il est important de commencer le traitement avec ces médicaments dès que les premiers symptômes sont constatés afin d’obtenir le plus grand bénéfice. Certains patients peuvent avoir une récidive des lésions cutanées, car le virus de l’herpès simplex a tendance à rester en sommeil dans certaines parties du corps humain, attendant de frapper à nouveau à une date ultérieure. Les récidives peuvent être traitées avec une courte cure de médicaments antiviraux. Si les patients ont des récidives multiples, ils pourraient prendre des médicaments antiviraux quotidiennement, même s’ils sont asymptomatiques, pour tenter d’empêcher les épisodes de se produire.
La prévention est un aspect important du contrôle du développement et de la propagation de l’herpès gladiatorum. Les athlètes qui pratiquent des sports de contact doivent s’assurer de maintenir une bonne hygiène, de laver régulièrement leurs uniformes et de désinfecter toutes les surfaces exposées à la peau. Les personnes ayant une épidémie de cette maladie doivent être exclues des sports de contact pour les empêcher de transmettre la maladie à d’autres athlètes.