Le terme accusé de réception provient du service postal. Divers pays à travers le monde ont des termes équivalents, tels que avis de réception utilisé au Royaume-Uni, avis de réception utilisé par l’Union postale unie et ricevuta di ritorno en Italie. L’accusé de réception a pour objet d’assurer à l’expéditeur d’un article de courrier que le destinataire prévu a bien reçu la lettre ou le colis. Bien que le terme provienne du service postal, son utilisation s’est répandue pour accuser réception de documents juridiques, de manuels d’information et de divers autres documents, dont la réception doit être enregistrée.
Dans la plupart des systèmes postaux à travers le monde, l’expéditeur d’une lettre ou d’un colis a la possibilité d’envoyer la lettre ou le colis accusé de réception demandé. Aux États-Unis, une lettre ou un colis peut être envoyé par courrier certifié ou recommandé par le service postal des États-Unis (USPS). Les courriers certifiés et recommandés fournissent à l’expéditeur un accusé de réception.
Lorsqu’un expéditeur souhaite envoyer une lettre ou un colis par courrier certifié ou recommandé, il doit d’abord remplir la carte appropriée au bureau de poste. Aux États-Unis, le courrier certifié fournit à l’expéditeur la preuve que la lettre ou le colis a été posté. Le courrier certifié fournit également un accusé de réception si demandé et des frais supplémentaires sont payés au moment de l’envoi.
Le courrier recommandé est le moyen le plus sûr d’envoyer une lettre ou un colis aux États-Unis. Une lettre recommandée ou un colis circule en effet en dehors du flux régulier du courrier et un enregistrement de son passage est enregistré à chaque arrêt, culminant par un accusé de réception standard lorsqu’il arrive à destination. Le courrier recommandé est automatiquement assuré, tandis que le courrier certifié offre la possibilité de souscrire une assurance. Le courrier certifié et le courrier recommandé exigent que le destinataire signe la lettre ou le colis avec un nom et une signature imprimés et qu’il note la date et l’heure de livraison.
De nombreuses institutions et entreprises utilisent également le concept d’accusé de réception pour diverses raisons. Les employeurs fournissent fréquemment aux employés des manuels d’emploi ou des manuels d’avantages sociaux et exigent que les employés signent un reçu reconnaissant qu’ils ont été fournis. De nombreux prestataires de soins de santé et prêteurs sont également légalement tenus de fournir certains avertissements et/ou informations juridiques aux clients ou patients et ont adopté la procédure consistant à exiger du client ou du patient qu’il signe un accusé de réception.