Un iambe peut être décrit comme une unité de mesure ou un type de rythme utilisé dans les vers poétiques qui se compose de deux syllabes, la première non accentuée et la seconde accentuée. C’est un type de pied poétique, qui est généralement un groupe de deux ou trois syllabes qui forment un motif dans une ligne de poésie. L’une des utilisations les plus populaires de l’iambe dans la poésie est appelée pentamètre iambique, dans lequel chaque ligne d’un poème contient cinq iambes. Presque toutes les œuvres de William Shakespeare, Paradise Lost de John Milton et de nombreux poèmes d’Elizabeth Barrett Browning sont écrits en pentamètre iambique. L’iambe est fréquemment utilisé dans d’autres mètres poétiques, tels que le trimètre iambique, qui est une ligne de vers contenant trois iambes, et apparaît également dans des poèmes à mètre mixte.
De nombreux mots forment un iambe naturel, comme aujourd’hui, demande et couette, mais un pied iambique peut également contenir deux mots séparés ou deux syllabes de mots différents. L’iambe est un type de pied métrique utilisé pour étudier la poésie. La plupart du temps, lors de l’analyse d’une œuvre poétique, l’une des premières étapes consiste à identifier le type de vers utilisé. Le type de compteur est déterminé par le nombre de pieds dans une ligne. Les pieds peuvent être des iambes, mais aussi des trochées, qui se composent également de deux syllabes, la première accentuée et la seconde non accentuée. Un motif de deux syllabes accentuées d’affilée est appelé spondée, et deux syllabes non accentuées ensemble sont appelées pyrrhic.
Après avoir identifié l’utilisation d’iambes ou d’autres types de pieds poétiques, l’étape suivante consiste à rechercher un modèle de syllabes utilisé dans chaque ligne, appelé le mètre. Certains poèmes ont le même nombre de pieds dans chaque ligne, tandis que d’autres peuvent utiliser des motifs alternés ou aucun motif du tout. L’utilisation la plus connue de l’iambe est peut-être le mètre connu sous le nom de pentamètre iambique, dans lequel il y a cinq iambes dans chaque ligne d’un poème. Ces lignes peuvent rimer mais peuvent aussi être sans rimes ; Le pentamètre iambique non rimé est également appelé vers blanc. Beaucoup de pièces de Shakespeare sont écrites en vers vierges, mais le motif peut souvent être difficile à reconnaître à moins qu’il ne soit lu à haute voix et que le rythme puisse être plus facilement entendu.
Il y a un débat sur le but de l’iamb et d’autres types de mètre dans la poésie. Dans Shakespeare, le pentamètre iambique et d’autres types de mètre rythmique sont souvent utilisés lors des soliloques des personnages principaux ou lorsque des discours très importants sont prononcés. En général, l’utilisation de pieds iambiques peut donner un sentiment plus formel à une œuvre de poésie et est souvent utilisée dans la poésie plus ancienne. Les poètes plus modernes préfèrent souvent écrire en vers libres, dans lesquels le motif du mètre et des pieds est aléatoire et suit de plus près le discours naturel.