Un apatride est une personne qui n’a ni nationalité ni citoyenneté. Une personne peut devenir apatride de plusieurs manières, mais cette condition est la plus courante chez les réfugiés. Depuis 1954, lorsque les Nations Unies ont organisé une conférence pour aborder cette question, la position des apatrides a été considérablement clarifiée et de nombreux pays tentent d’empêcher les gens de devenir apatrides.
L’un des moyens classiques pour quelqu’un de devenir apatride est l’effondrement d’un gouvernement national. Si le gouvernement n’est pas remplacé, les anciens citoyens peuvent devenir apatrides parce qu’ils n’ont de résidence officielle nulle part. Les minorités ethniques, religieuses et culturelles qui se voient refuser la citoyenneté peuvent également être apatrides. Au quotidien, cela peut ne pas être un problème, mais dès que ces personnes voyageront, leur statut d’apatride deviendra un problème.
Il est possible de devenir apatride en renonçant volontairement à la citoyenneté, mais cela est rare, car les consulats ne permettent généralement pas à une personne de renoncer à sa citoyenneté sans fournir une preuve de citoyenneté ailleurs. Ce statut de citoyenneté peut également se produire lorsqu’une personne renonce à la citoyenneté sans se rendre compte que sa citoyenneté dans un autre pays a expiré ou n’a pas été validée. Ces deux cas sont de plus en plus rares, grâce aux efforts visant à réduire le nombre d’apatrides dans le monde.
Les citoyens peuvent également être expulsés par leurs gouvernements, auquel cas ils peuvent devenir apatrides en conséquence. Les personnes expulsées peuvent généralement demander le statut de réfugié sur la base de leur expulsion, et certains pays proposent des programmes conçus pour aider les réfugiés à obtenir rapidement la citoyenneté, surtout s’ils sont apatrides. Un apatride peut également recevoir des documents de voyage spéciaux qui lui permettent de passer par l’immigration pour atteindre une destination finale, comme par exemple dans le cas d’un apatride piégé en Angleterre qui a obtenu le statut de réfugié aux Pays-Bas.
Les apatrides sont confrontés à un certain nombre de problèmes. Ils n’ont pas droit aux protections et aux avantages offerts aux citoyens, par exemple, et ils ne peuvent généralement pas non plus voyager à l’étranger. Dans certains cas célèbres, des apatrides ont été déplacés d’un endroit à l’autre car ils se sont vu refuser l’entrée à plusieurs reprises par les autorités de l’immigration. Beaucoup d’entre eux sont victimes de violences ou de persécutions, et leur statut d’apatride rend difficile pour eux de demander de l’aide ou de trouver des avocats.