Sinbad le marin est la vedette d’un cycle d’histoires écrites sur ses aventures en haute mer. Ces histoires sont probablement d’origine persane, et elles sont incluses dans certaines collections des mille et une nuits, une collection épique de contes populaires, de chansons et de paraboles arabes qui est familière à de nombreux Occidentaux. Sinbad est un personnage si distinctif que des histoires à son sujet sont parfois publiées seul, et il a inspiré d’autres livres en plus des films et des performances musicales.
On peut également voir le nom de Sinbad épelé avec un D supplémentaire comme Sindbad, reflétant les imperfections inhérentes à la translittération de l’arabe vers l’anglais. Dans les deux cas, il est probable que les histoires sur Sinbad aient été compilées à partir de diverses sources, y compris des récits de marins et des histoires de pépinière, faisant de Sinbad une sorte de personnage composite sur lequel ces histoires pourraient être projetées. En ce sens, il est comme de nombreux personnages des mille et une nuits, a utilisé un véhicule pour un cycle d’histoires pour les rendre plus intéressantes.
Selon les histoires, Sinbad a pris la mer parce qu’il a dépensé tout son héritage et qu’il avait besoin de gagner de l’argent pour survivre. Il a effectué sept voyages en tout avant de réussir à récupérer son argent et s’est laissé entraîner dans un large éventail d’aventures exotiques en Afrique et en Asie. Dans les éditions des mille et une nuits qui sont plus fidèles à l’original, de nombreuses histoires de Sinbad incluent de longues réflexions sur l’islam, et dans l’histoire finale, il loue à plusieurs reprises Allah pour l’avoir aidé à surmonter les divers défis qu’il a rencontrés lors de ses voyages.
L’une des histoires les plus célèbres sur Sinbad le marin met en scène le Roc, un oiseau mythique et redoutable qui pond des œufs formidablement gros. Sinbad rencontre également des rois, des démons et une variété d’autres personnages, et il termine souvent ses histoires avec des tas de métaux précieux ou de pierres précieuses. Beaucoup d’histoires sont inspirées d’autres cycles d’histoires, tels que ceux racontés par les Grecs, ce qui peut surprendre les lecteurs qui ne sont pas familiers avec le vaste échange culturel historique entre le Moyen-Orient et la Grèce.
De nombreuses traductions des mille et une nuits présentent les histoires de Sinbad le marin, bien qu’elles soient un peu plus difficiles à trouver dans les éditions arabes. Il est également possible de trouver les histoires reliées séparément. Les personnes qui recherchent les histoires voudront peut-être savoir que de nombreux éditeurs produisent des versions aseptisées d’histoires des mille et une nuits qui sont considérées comme adaptées aux enfants, mais parfois un peu ennuyeuses pour les adultes, alors assurez-vous de demander une édition pour adultes si vous sont intéressés par tous les détails fascinants de ces vieilles histoires de voile.