Les photographes commerciaux et artistiques préfèrent un appareil photo moyen format car il expose une plus grande surface de film, ce qui donne des images plus nettes qui peuvent être agrandies ou recadrées avec plus de facilité. La plupart des gens utilisent un film 35 mm dans leurs appareils photo personnels, ce qui correspond à la largeur physique du film, mais le film moyen format mesure 60 mm de large. L’utilisation d’un appareil photo moyen format, bien que plus lourd et plus cher qu’un appareil plus petit, permet au photographe de mieux contrôler l’image.
Étant donné qu’un appareil photo moyen format utilise un film de 60 mm, l’image développée peut être agrandie pour couvrir une couverture de magazine, une affiche ou même le côté d’un bâtiment avec moins de granulation ou de flou qu’avec un petit film. Les négatifs plus grands capturent plus de détails, ce qui reproduit des impressions plus nettes. La qualité supérieure signifie également qu’il est plus facile de retoucher les négatifs, de corriger les imperfections ou d’atténuer un éblouissement indésirable. La taille du film est la principale motivation des photographes professionnels pour passer à un appareil photo moyen format.
Le film moyen format, bien qu’ayant une largeur standard, n’a pas de portée standard. N’importe quel rouleau de film 60 mm, d’une longueur de 120 ou 220 mm, peut être exposé avec des portées variables, contrairement au film 35 mm standard. Une taille populaire pour le portrait est 6 x 7, ce qui signifie 60 mm x 70 mm, car elle est presque carrée et permet de recadrer dans différentes proportions courantes. De nombreux éditeurs de magazines préfèrent des photographies de dimensions proportionnelles à un négatif 6 x 7. Certains photographes artistiques décident d’utiliser un cadre carré de 6 x 6 car cela crée des compositions intéressantes. D’autres photographes panoramiques de paysages ou de paysages urbains exposent un immense rectangle de film 6 x 12 avec encore une autre proportion cadrée, bien qu’ils puissent n’obtenir que dix clichés par rouleau.
Un photographe d’événements spéciaux, de sports, de faune, d’architecture, de mode ou de journalisme bénéficie d’autres accessoires pour un appareil photo moyen format. Ils peuvent être équipés de dos interchangeables qui permettent de basculer le midroll entre différents types de films sans exposer les prises de vue à la lumière du jour. Par exemple, avec un film Polaroid au dos, on peut prendre une photo d’essai qui montre immédiatement à quoi ressemblera la vraie photo. Ensuite, le dos Polaroid peut être cassé et remplacé par un film pour un enregistrement permanent de l’image. En outre, il existe une grande variété d’objectifs spécialisés, tels que macro ou fisheye, compatibles avec un appareil photo moyen format. Même la technologie numérique a été adaptée pour être utilisée à la place du film.